Les entreprises privées accélèrent le rythme de l’exploration lunaire à travers des missions scientifiques et technologiques, tandis que la NASA souffre de retards importants.
L’industrie spatiale traverse une nouvelle phase avec le succès de l’entreprise Firefly Aerospace dans l’atterrissage sur la surface de la Lune, une étape qui sera bientôt suivie par les entreprises Intuitive Machines et ispace. Cette activité commerciale intense survient alors que les projets de la NASA d’envoyer des astronautes sur la Lune dans le cadre du programme Artemis sont confrontés à de l’incertitude.
Au cours des dernières semaines, trois entreprises ont lancé des véhicules en direction de la Lune. Le vaisseau Blue Ghost de Firefly a atterri dimanche, tandis que l’atterrissage du vaisseau japonais d’ispace est attendu en mai. Le vaisseau Intuitive Machines a décollé mercredi et devrait atteindre la plateau Mons Mouton près du pôle sud lunaire jeudi.
Firefly et Intuitive Machines reçoivent des financements du programme « Commercial Lunar Payload Services » de la NASA, tandis qu’ispace collabore avec l’Agence spatiale luxembourgeoise. Ces missions non habitées visent à réaliser des expériences scientifiques et à tester des technologies pour soutenir l’avenir des missions humaines.
Pendant ce temps, le programme Artemis fait face à des défis politiques et financiers, avec des appels de Trump à se concentrer sur Mars plutôt que sur la Lune, tandis que le Congrès considère qu’il est nécessaire de poursuivre l’exploration lunaire pour concurrencer la Chine, qui prévoit un atterrissage humain d’ici 2030.
Le programme Artemis souffre également de retards, notamment en raison de problèmes techniques avec le vaisseau Orion, ce qui a repoussé le premier atterrissage habité à 2027. Dans ce contexte, des entreprises privées comme Firefly et Intuitive Machines jouent désormais un rôle clé pour faire progresser la recherche lunaire, en se concentrant sur des études géologiques et des expériences telles que l’exploitation minière et les tests de technologies de nettoyage de la poussière lunaire.