Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Mike Waltz, a déclaré que trois quarts du trafic maritime américain, qui devrait normalement passer par la mer Rouge, est actuellement contraint d’éviter la région et de passer par la côte sud de l’Afrique en raison des frappes menées par les Houtis au Yémen.
Waltz a affirmé lors d’une interview sur CBS que « 75 % de nos cargaisons maritimes battant pavillon américain sont obligées de passer par la côte sud de l’Afrique au lieu de passer par le canal de Suez ».
Après le déclenchement de la guerre dans la bande de Gaza suite à l’attaque du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023, les Houtis ont mené des dizaines d’attaques à la roquette contre Israël et contre des navires qu’ils accusaient d’être liés à Israël, en soutien aux Palestiniens à Gaza.
Lors d’une conversation téléphonique avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a confirmé dimanche soir, selon un communiqué de son ministère, que « le gouvernement américain est déterminé à rétablir la liberté de navigation en mer Rouge par des opérations militaires contre les Houtis soutenus par l’Iran ».
Selon le porte-parole du département de la Défense américaine, Sean Barnell, les Houtis ont « attaqué des navires de guerre américains 174 fois, et des navires commerciaux 145 fois depuis 2023 ».
Les attaques des Houtis, soutenus par l’Iran, ont cessé avec le début de la trêve à Gaza le 19 janvier, mais ont repris après une violation de la trêve, les Houtis promettant de les intensifier tant qu’Israël poursuivra ses frappes sur le secteur dévasté.
Depuis plus d’une semaine, les États-Unis mènent des frappes sur les bastions des Houtis, les premières depuis l’arrivée de Donald Trump à la présidence le 20 janvier dernier.
Mike Waltz a indiqué sur CBS dimanche soir que « le président Trump a décidé de frapper durement les Houtis, contrairement à l’administration précédente sous la présidence de Joe Biden ».
Le conseiller de la Maison Blanche a ajouté que « maintenir les voies maritimes ouvertes et garantir le commerce est un aspect fondamental de notre sécurité nationale » face aux Houtis qui « possèdent des missiles de croisière avancés, des missiles balistiques et certaines des défenses aériennes les plus sophistiquées, tous fournis par l’Iran ».
Il a été annoncé la semaine dernière que les frappes américaines sur les bastions des Houtis ont permis d’éliminer plusieurs des principaux chefs des rebelles, tandis que ces derniers ont fait état de la mort de 53 personnes et de 98 blessés.
Un responsable de la défense américaine, cité par l’AFP, a déclaré en réponse à des questions sur de nouvelles frappes au Yémen que les forces américaines « mènent des frappes sur plusieurs sites des Houtis soutenus par l’Iran jour et nuit au Yémen ».