L’auteur-illustrateur japonais Kazuo Iwamura, connu pour ses délicates œuvres jeunesse, est décédé le 19 décembre 2024 à son domicile, à l’âge de 85 ans, a annoncé son éditeur L’École des loisirs le 22 janvier. Créateur de la célèbre série La Famille Souris, il a marqué plusieurs générations avec ses histoires mettant en scène une famille de 14 mulots dans un cadre bucolique empreint de douceur et de tendresse. Sa série, déclinée en une vingtaine d’albums, a rencontré un immense succès au Japon (plus de 8 millions d’exemplaires vendus) et séduit des lecteurs en Chine et en France, où il a été fait chevalier des Arts et Lettres en 2014.
Né en 1939 à Tokyo, Kazuo Iwamura a d’abord exercé comme illustrateur pour la NHK, la télévision publique japonaise, avant de se consacrer à la littérature jeunesse. Il vivait à Mashiko, un village rural à 100 kilomètres de Tokyo, où il puisait son inspiration dans la nature environnante, un thème central de ses œuvres. Ses illustrations minutieuses et ses récits simples et poétiques, comme Une nouvelle maison pour la Famille Souris ou Le train des souris, célèbrent les plaisirs de la vie familiale et la beauté du monde naturel.
Dans un communiqué, L’École des loisirs salue un artiste « de renom » dont le style « empreint de poésie et de sensibilité » continuera de résonner dans le cœur des enfants et des adultes. Son œuvre, marquée par une célébration de la vie et une approche respectueuse de la nature, laisse un héritage durable dans le monde de l’illustration jeunesse. Avec La Famille Souris et d’autres récits comme Réflexions d’une grenouille, Kazuo Iwamura restera une figure incontournable de la littérature pour enfants.