タラ極地基地はロリアンを出発し、北極の氷原を漂流する。

この海上実験室は日曜日、ロリアン港を出港し、北極点への初の探査航海に出発した。今後1年以上にわたり、氷に流されながら北極海の生物多様性と気候変動の影響を研究する予定だ。

日曜日、ロリアン港からタラ極地観測基地が出港し、数百人がカトリーヌ・シャボー海洋大臣臨席のもと見送った。巨大なブイの上にイグルーが乗っているようなシルエットを持つこの科学観測基地は、海氷の圧力と、時にはマイナス52℃まで下がる気温に耐えられるように設計されている。

北極圏は地球上の他の地域よりも3～4倍速いペースで温暖化が進んでおり、海氷も急速に減少している。こうした変化をより深く理解するために、ドイツ、カナダ、アメリカ、スペイン、スイス、日本を含む12カ国がこのミッションに参加している。

8月中旬から、この観測基地は砕氷船に護衛されながらロシア沿岸を航行する。その後、9月上旬に氷に閉じ込められ、1日平均約10キロメートルの速度で350日から500日間漂流し、グリーンランドとスバールバル諸島の間のフラム海峡に到達する予定で、2027年末に到着する見込みだ。

冬の間は科学者6名を含む12名、夏の間は18名が船上で生活する。乗組員は一連の医学的・心理的検査を経て選抜され、チームビルディングセミナーに参加した。越冬チームは5ヶ月間の極夜、平均気温マイナス25℃、そしてホッキョクグマの生息という過酷な環境に立ち向かわなければならない。全員が銃器の使用訓練を受けており、動物の接近を察知するためにラポニアン・シープドッグが任務に同行する。

観測所の中心部に設置された井戸のおかげで、研究者たちは水深2,000メートルまでの水柱、大気、そして海氷の空洞から1万点以上のサンプルを採取できる。研究分野の一つは、雲の反射率におけるバクテリアの役割の研究であり、これは気候モデルの精度向上に役立つと期待されている。

この最初のミッションの費用は600万ユーロと見積もられている。これは、2026年から2045年の間に計画されている10回の探査ミッションのプログラムの幕開けであり、2年に1回のペースで実施される。