メリニャックでは、エアバス社の「ゼロG」が22秒で無重力状態を作り出す。

3月18日水曜日、他に類を見ないエアバスA310が離陸した。その目的は、人間の体、ペン、そして水滴を浮かせるという、シンプルでありながらもどこか非現実的なものだ。CNESの子会社であるNovespaceが運航するこの「ゼロG」機は、まるで本格的な大人の遊園地の乗り物のように、急上昇と急降下を繰り返す。

高度約7,500メートルで、この装置は国際宇宙ステーションに匹敵する微小重力を再現する放物線飛行を行うが、その速度は驚異的だ。数十秒後、重力は急激に、何の詩情もなく戻ってくる。

31回の制御された落下、そして科学は空へと飛び立つ

このフライトでは7回の放物線飛行が予定されており、その手順は今では確立されている。乗客は約22秒間浮遊した後、重力が働き始め、突然地上に戻る。機内では、その効果は短時間で、ほとんど気まぐれとも言えるため、非常に印象的だ。完全な無重力状態から一瞬にして重力状態に戻るのだ。ノヴェスペース社は、これらのキャンペーンを世界で唯一大規模に実施しているものとして紹介しており、医療従事者だけでなく、一般の人も医療および監督上の要件を満たせば、500ユーロで搭乗できる。

毎日、この飛行機に乗り込むのは研究者たちで、今回のフライトには、物理​​学や生理学の実験を行ったり、有人ミッション用の機器をテストしたりするためにやってきた約30人の科学者が搭乗していた。欧州宇宙機関は、こうしたセッションが、無重力状態の現実的な影響、つまり方向感覚の喪失、ぎこちない動き、そして身体が再学習しなければならないことに慣れる上で非常に価値があると強調している。ヨーロッパの宇宙飛行士も、トーマス・ペスケの足跡をたどって、ソフィー・アデノが基礎訓練の一環としてこうした経験をしているが、ノブスペースのエンジニアであるヤニック・バイエが指摘するように、これは運用訓練というよりも、主に「発見」と「認識」に関するものであり、雲のはるか彼方で展開される未来の地上での予行演習である。