マイクロプラスチック：キムチに含まれる細菌が研究者の注目を集めている

環境中および人体におけるマイクロプラスチックの増加に直面し、韓国の研究者たちはその蓄積を抑制する新たな方法を模索している。世界キムチ研究所が行った研究では、韓国の有名な発酵食品であるキムチに自然に存在する細菌の可能性が明らかになった。この研究結果は、特定のプラスチック粒子が体内に吸収される前に除去するのに役立つ可能性を示唆している。

科学者たちは、プラスチックの分解によって生じる極めて微細な粒子であるナノプラスチックに特に注目している。ナノプラスチックは微細なため、特定の生体バリアを通過して体内の様々な臓器に到達する可能性がある。ナノプラスチックが人体に及ぼす長期的な影響については、現在世界中で広範な研究が行われている。

粒子を捕捉できる細菌株

この研究は、乳酸菌と呼ばれる細菌に焦点を当てた。 Leuconostoc mesenteroides CBA3656キムチから分離されたこの菌株は、ヒトの腸内環境を再現した条件下で行われた実験において、ナノプラスチックへの強い結合能力を示した。研究者らは、この特性が温度、酸性度、粒子濃度の変化に関わらず有効であることを観察した。

研究著者らによると、この細菌は腸内でまさに生物学的トラップとして機能する可能性があるという。ナノプラスチックに結合することで、ナノプラスチックが腸壁を通過して体内に蓄積する前に、自然な排出を促進するのだ。

マウスでの有望な結果

研究をさらに進めるため、科学者たちは無菌環境で飼育されたマウスにこのプロバイオティクス株を投与して試験を行った。その結果、細菌を投与されたマウスは、対照群のマウスに比べて糞便中のナノプラスチック濃度が有意に高かった。

研究者らは、治療を受けた動物において、排出される粒子の量が2倍以上に増加したことを確認した。これらの観察結果は、特定のプロバイオティクスが腸管からのマイクロプラスチックの吸収を防ぐことで、体内のマイクロプラスチック負荷を軽減するのに役立つという仮説を裏付けるものである。

有望な手がかりだが、確認が必要だ。

こうした有望な結果にもかかわらず、専門家は慎重な姿勢を促している。実験は主に研究室や動物モデルを用いて行われたものであり、同じメカニズムがヒトにおいても同様の有効性で機能するかどうかはまだ証明されていない。

研究者らはまた、キムチがプラスチック汚染に対する万能薬ではないことを強調している。マイクロプラスチックへの曝露は、食品、水、環境を通じて常に存在する。しかし、今回の発見は、予防策がまだ限られている分野において、新たな研究の道を開くものである。今後の臨床試験では、特定のプロバイオティクスが実際に人体へのナノプラスチックの蓄積を減らすのに役立つかどうかを明らかにすべきである。