テレグラフ紙によると、研究者らはアストラゼネカ社が主導する33万ポンド（約42,5万ドル）規模のプロジェクトで、パンデミックインフルエンザの新たな治療の一環としてアルパカから採取した抗体を活用している。
この実験が成功すれば、MERS、エボラ出血熱など、さまざまな深刻な感染症に対する予防効果をもたらす低コストの抗体治療の新時代が到来する可能性がある。
近年、モノクローナル抗体は特定のウイルスや癌を標的にして中和するために広く使用されていますが、その有効性は依然として限られており、コストも非常に高額です。
新しいプロジェクトは、有効性、精度、安定性で知られる「ナノ抗体」としても知られるVHH抗体を使用して、この問題を回避することを目指しています。
これらの抗体は、ラクダ、ラマ、サメのいくつかの種など、限られた数の動物種に由来するため、さらに希少です。
アストラゼネカが主導するこの研究では、科学者らはアルパカに4種類のインフルエンザウイルスの免疫を与え、動物が生成した抗体を抽出して、人間のための予防薬の開発に役立てる予定だ。
アルパカのVHH抗体が危険なウイルスの治療薬の開発に利用されるのは今回が初めてとなる。
結果が良好であれば、これらの VHH 抗体は従来のモノクローナル抗体よりも製造コストが低く、より効果的になる可能性があります。
効力が強いため、低濃度でも使用できます。さらに、その高い安定性により、厳密な冷蔵保存が不要となり、資源が限られた環境での使用が容易になります。
この安定性により、アルパカ抗体はヘビ毒に対する抗毒素としても期待されています。
しかし、その大きな利点の 1 つは、その小さなサイズにあります。従来のモノクローナル抗体よりもはるかに小さいため、VHH 抗体は従来の抗体では到達できないウイルスの領域に到達できます。
研究者たちは、ウイルスが治療を回避するメカニズムである「ウイルス逃避」という大きな課題を克服したいと考えている。
