ダニは秋や冬が来ても消えることはありません。一年中活動するこれらの寄生虫は、深刻な病気を媒介する可能性があるため、季節を問わず警戒が必要だと専門家は警告しています。
「夏は人々が屋外にいる時間が増えるため、ダニについてよく話題になりますが、実際にはどの季節もダニの季節です」と、タフツ大学の感染症専門家サム・テルフォード氏は述べています。アメリカの一部地域、特に北東部では、今年のダニの個体数が例年を上回っています。テルフォード氏によると、特にメイン州、マサチューセッツ州、ロードアイランド州で顕著だそうです。一方、ニューヨーク州では、クロアシダニ（シカダニ）による咬傷の報告が増加していると、ニューヨーク州立大学アップステート医科大学のダニ媒介性疾患専門医サラヴァナン・タンガマニ氏は付け加えています。
マダニは血を吸って生きますが、蚊とは異なり、長期間宿主に留まります。鉤状の口器は、シカ、イヌ、ヒトなどの動物の皮膚にしっかりと固定することを可能にします。すべてのマダニが病気を媒介するわけではありませんが、ライム病を媒介するクロアシマダニのように、一部の種は恐れられています。この種は長い間ニューイングランドと中西部に限られていましたが、現在では国内の他の地域にも広がっています。
幸いなことに、ダニに刺されても必ずしも感染症につながるわけではありません。「ダニが付着してから24時間以内に除去すれば、感染のリスクは非常に低くなります」とテルフォード氏は安心させてくれます。しかし、ダニに刺されたらすぐに発見することが重要です。これらの寄生虫は草むらや枯れ葉に覆われた場所に潜んでおり、通り抜ける際に衣服や皮膚に付着します。そのため、衣服や体、特に脇の下、耳の後ろ、膝の周り、髪の毛などを定期的に点検することが不可欠です。
メイヨー・クリニック医療センターのボビー・プリット氏は、長時間の外出中は数時間ごとに簡単なチェックを行い、帰宅後はシャワーを浴びて、付着していないダニを取り除くことを推奨しています。もしダニに刺された場合は、目の細かいピンセットで、できるだけ皮膚に近い部分をつまんで取り除いてください。あるいは、爪や硬い厚手のカードの端を使っても構いません。
ダニ刺されを防ぐには、治療よりも予防が重要です。DEET配合の虫除けスプレーや、キク科植物由来の忌避剤ペルメトリンを塗布した長袖の衣類も効果的です。また、ペットのことも忘れてはいけません。予防薬はありますが、ダニはペットの耳、首輪の下、指の間にも付着する可能性があります。タンガマニ氏によると、犬が運ぶダニは、新たな宿主を見つけるまで家の中で数ヶ月も生き続けることがあるそうです。
最後に、刺された後は患部を観察し、数日または数週間以内にインフルエンザのような症状や発赤が現れた場合は医師の診察を受けることをお勧めします。米国の保健当局は、ダニ検査は信頼性が低いと考えられているため、実施を控えるよう勧告しています。公衆衛生においてよくあることですが、ダニに関しては、注意と迅速な対応が最善の予防策です。
