大腸がん：驚くべき増加に直面した主要な公衆衛生上の問題

大腸がん（結腸がん、直腸がんとも呼ばれる）は、世界で最も一般的で致死率の高いがんの一つです。かつては主に高齢者の病気と考えられていましたが、近年、先進国では50歳未満の成人における発症率が憂慮すべきほど増加しています。専門家は、新規発症例と死亡者数を抑制するために、スクリーニング、予防、治療の改善が必要だと警告しています。

世界保健機関（WHO）の推計によると、世界中で毎年約190万件の大腸がんが新たに診断されています。大腸がんは3番目に多いがんであり、がんによる死亡原因としては2番目に多く、年間約90万人が死亡しています。フランスでは、フランス公衆衛生局の推計によると、毎年約4万8000件の新規症例が診断され、約1万7000人が死亡しています。男性の方が女性よりやや罹患率が高いものの、男女ともに発症します。

何千もの命を救うスクリーニング検査

大腸がんは通常、大腸または直腸のポリープから発生します。ポリープが癌性腫瘍に変化するまでには数年かかる場合があり、予防のための十分な時間的猶予があります。そのため、保健当局は平均的なリスクを持つ人に対して、50歳からの定期的なスクリーニングを推奨しています。フランスでは、50歳から74歳までの人を対象に、2年ごとに無料の免疫化学検査が提供されています。検査結果が陽性の場合、ポリープが癌化する前に発見して切除するために、大腸内視鏡検査が行われます。

有効性が証明されているにもかかわらず、大腸がん検診は依然として十分に活用されていない。フランスでは受診率は約35%にとどまり、保健当局が設定した目標値65%には遠く及ばない。しかし、早期に発見された場合、大腸がんの5年生存率は90%を超える。逆に、転移段階で診断された場合、この生存率は急激に低下するため、早期診断の重要性が浮き彫りになる。

食事とライフスタイルが決定的な役割を果たす

研究者たちは、いくつかの修正可能な危険因子を特定しました。赤身肉や加工肉を多く含む食事、食物繊維の摂取不足、過体重または肥満、過度の飲酒、喫煙、そして運動不足は、大腸がんの発症リスクを著しく高めます。逆に、果物、野菜、全粒穀物、豆類を豊富に含む食事と定期的な運動を組み合わせることで、このリスクを軽減することができます。

遺伝的要因や、クローン病や潰瘍性大腸炎などの慢性炎症性腸疾患により、リスクが高まる人もいます。このような場合は、病変が癌に進行する前に発見するために、より綿密な医学的モニタリングと頻繁な大腸内視鏡検査が推奨されます。

治療は進歩しているが、より一層の警戒が必要である。

大腸がんの治療法は近年著しく進歩している。腫瘍が局所にとどまっている場合は手術が標準治療であり、病期に応じて化学療法や放射線療法が併用されることが多い。標的療法や免疫療​​法も、特定の遺伝子プロファイルを持つ一部の患者に対して新たな治療選択肢を提供し、生存率と生活の質の向上に貢献している。

若年層における症例数の増加を受け、複数の研究チームがこの傾向の原因を調査しており、食生活の変化、腸内細菌叢、肥満、環境要因などが関係している可能性が指摘されています。専門家は、便に血が混じる、腹痛が続く、排便習慣が長引く、原因不明の体重減少が見られる場合は、速やかに医師に相談するよう呼びかけています。大腸がんとの闘いにおいて、早期発見と予防は死亡率を低下させる最も効果的な手段です。