オーストラリア政府は水曜日、10代の若者に対するソーシャルメディアの利用禁止を、アルファベット傘下のグーグル傘下のYouTubeにも拡大すると発表した。これは、物議を醸していた例外規定を覆すものだ。この措置により、オーストラリアは若者の間で最も人気のあるデジタルプラットフォームへのアクセスを制限することで、世界のオンライン規制の最前線に立つことになる。
TikTok、Instagram、Snapchatといった他のソーシャルメディアプラットフォームへの禁止措置は、既に6月に発表されており、12月に発効する予定だ。アンソニー・アルバネーゼ首相は、YouTubeへの適用拡大は、有害になりつつあると考えるデジタル環境において若者のメンタルヘルスを守りたいという思いに応えたものだと説明した。「これに終止符を打ちます」と首相は声明で述べた。「オーストラリアの親たちに、私たちが彼らをサポートしていることを知ってほしいのです」
政府の方針転換は、オーストラリアのインターネット規制当局の勧告を受けて行われたもので、同当局は調査結果を引用し、未成年者の37%がYouTubeで有害コンテンツに接触した経験があると明らかにした。これは、調査対象となった他のどのプラットフォームよりも高い割合である。このデータは、YouTubeが動画共有サイトであり、厳密にはソーシャルネットワークではないというYouTubeの主張を覆すものとなった。
YouTubeはこれまで、動画ホスティングを中心としたビジネスモデルが、直接的なソーシャルインタラクションを基盤とする他のソーシャルネットワークとは一線を画していると主張してきました。しかし、コメント機能、共有機能、ライブチャット機能、そしてターゲットを絞ったレコメンデーションアルゴリズムといった機能により、10代の若者のコンテンツ消費において、YouTubeは他のソーシャルネットワークと同等、あるいはそれ以上の影響力を持つようになっています。
オーストラリアの決定は、国境をはるかに越えて波紋を広げる可能性がある。これは、デジタルプラットフォームが若者に与える影響を制限しようとする他の国々に刺激を与える法的・規制上の先例となる可能性がある。一部のテクノロジー業界関係者は、この措置は大規模には過剰かつ非現実的であるとして、既に訴訟の可能性を示唆している。
近年、デジタル巨大企業への厳格な規制で際立ってきたオーストラリアは、この分野で新たな、そして破壊的な姿勢を示している。アルバニー政府は、未成年者のメンタルヘルスを国家の優先事項とすることで、プラットフォームに対し、単なる商業活動にとどまらず、その社会的影響についても責任を負わせるという決意を改めて表明している。
