16歳未満の児童によるソーシャルメディアへのアクセスを禁止する法案をめぐり、オーストラリアのオンライン安全規制当局とYouTubeの間で対立が勃発した。論争の中心となっているのは、YouTubeを例外とする法案で、オーストラリアのeSafetyコミッショナーはこれを容認できないとしている。
オーストラリア政府は現在、未成年者を有害コンテンツから守るため、ソーシャルメディアプラットフォームにユーザーの年齢確認を義務付ける包括的な規制を検討している。しかし、ジュリー・インマン・グラント委員は、YouTubeを例外とすることでこの規制の有効性が損なわれると指摘する。グラント委員は、「子供たちは他のどのプラットフォームよりもYouTubeで多くのコンテンツを視聴している」と指摘し、政府に対しこの提案を撤回するよう求めている。
一方、Google傘下のYouTubeは、自社のメインプラットフォームは子供向けではなく、既にフィルタリングされたコンテンツを備えた専用バージョン「YouTube Kids」を提供していると主張している。同社は、現行のポリシーでは13歳未満のユーザーはYouTubeの旧バージョンにアクセスできないとしている。そのため、この法律は自社のサービスに等しく適用されるべきではないと考えている。
オーストラリアの規制当局は、多くの若者ユーザーが効果的な規制なしに毎日YouTubeにアクセスしていることを示す独自の調査結果を引用し、この見解に異議を唱えている。規制当局によると、この事実はYouTubeを、TikTok、Instagram、Snapchatといった他のソーシャルメディアプラットフォームと同等に扱い、新法によって無差別に標的とされる可能性があるという。
この議論は、「ソーシャルネットワーク」の定義そのもの、そしてデジタルプラットフォームの未成年者保護の責任について、複雑な問題を提起しています。YouTubeは、動画共有サイトであり、従来の意味でのソーシャルネットワークではないと主張していますが、コメント、スレッド、ライブ配信といったコミュニティ機能が拡大するにつれて、この区別はますます曖昧になっています。
オーストラリア政府はこの法案についてまだ最終決定を下していないが、この法案は青少年のインターネットアクセスを規制する世界で最も厳しい法律の一つとなる可能性がある。双方から圧力が高まっており、児童保護団体は例外のない規制を求める一方、巨大IT企業はより柔軟で繊細なアプローチを主張している。
