キャンベラは、「危険かつ非専門的」とみなされる新たな航空事件を受け、北京に正式に抗議した。オーストラリア国防省によると、中国の戦闘機がオーストラリアの海上哨戒機のすぐ近くに複数の照明弾を投下し、機体と乗組員を危険にさらしたという。
この事故は、オーストラリア軍機が戦略的に重要な地域でありながら紛争が激しい南シナ海で定期的な偵察任務を実施中に発生した。国防省は、深刻な事故につながる可能性のある「無責任な」行動を非難し、この地域におけるオーストラリアの活動は「国際法に従って」行われていると強調した。
すでに敏感な地域における新たな緊張
リチャード・マーレス副首相兼国防相は、北京に正式な抗議文書を送ったことを確認し、中国に対し「地域における軍事的交流の安全と予測可能性を確保する」よう求めた。
中国側は直ちには反論しなかったが、北京はオーストラリアの監視活動を自国が主に領有権を主張する海域での挑発行為と概ねみなしている。
この事件は、ここ数ヶ月、中国軍と西側同盟国との間で空海を跨いで小競り合いが相次いでいる中で発生した。南シナ海では、中国とオーストラリア、米国、日本を含む複数の地域大国との対立が激化しており、この海域における脆弱な力のバランスを浮き彫りにしている。
