「スローモーション」の大西洋へ：フランスの研究者たちが大洋循環について警告

AMOCという略語は、まるでパスワードのように聞こえますが、実は私たちの日常の天気を表す言葉です。フランスの研究チームは、「サイエンス・アドバンシズ」誌に掲載された研究論文の中で、この広大な大西洋の循環（しばしばメキシコ湾流と混同される）が、多くの気候モデルが示唆するよりもはるかに大きく、今世紀末までに減速する可能性があると推定しています。彼らの最も深刻なシナリオでは、2100年までに約50%の減少が見込まれています。

著者らは全面停止を明言こそしなかったものの、その見通しを「非常に憂慮すべき」と表現している。しかし、状況は明白だ。この巨大な海洋エネルギー輸送システムは、稼働率が半分にまで低下する危険性があり、気温や風速といった自然環境がこれほど巨大な仕組みに依存している以上、それは計り知れない影響を及ぼすことになる。

控えめなエンジン、非常に明確な効果

このシステムは、膨大な量の水（毎秒数千万立方メートルに匹敵する流量）を処理し、再分配プラントのように機能します。温水は北に向かって上昇し、冷えて密度が高くなり、そしてより深いところへと沈んでいきます。この一連の動きは、温度と塩分濃度によって制御されています。

しかし、気候学者たちは20世紀以降、温暖化やグリーンランドの氷の融解に伴う淡水の流入、あるいは降雨パターンの変化などが原因で、気候の減速の兆候をすでに観測している。ただし、連続的な直接測定が始まったばかりで、年間の変動が大きいため、その正確な程度については議論の余地がある。著しい気候の弱化は、特に米国東海岸において、地域規模で降雨量、暴風雨、海面水位に影響を与える可能性があり、西ヨーロッパでは以前よりも気象パターンの監視が困難になるだろう。IPCCは、2100年以前の崩壊はあり得ないと考えているものの、可能性を否定しているわけではない。そして、ほとんど静かに浮上しつつある問題は、私たちが毎年適応していかなければならない新たな気候の常態とは何かということである。