日本の防衛大臣は、メロンをめぐる論争を受けて、軍事協議のためキャンベラを訪問している。

小泉進次郎氏は今週、オーストラリアを訪問し、リチャード・マールズ外相と会談する予定だ。これは、アンソニー・アルバネーゼ氏が日本の高市早苗首相からのメロンの贈り物について発言したことを受け、外交上の緊張が高まっている中で行われる。

今回の訪問は最悪のタイミングで行われた。日本の小泉進次郎防衛大臣は火曜日にキャンベラに到着し、オーストラリアのリチャード・マールズ副首相兼防衛大臣と会談する予定だが、これはアンソニー・アルバネーゼ氏が高市早苗氏からのメロンの贈り物について発言したことがきっかけで、両国間で外交上の論争が巻き起こったわずか数日後のことである。

東京は今回の事件を軽視し、会談の内容を強調する方針を示した。会談では主に、オーストラリアによる日本の最上型フリゲート艦の取得、および二国間安全保障協力の強化について協議される予定だ。

これは、一部メディアが「メロンゲート」と呼んだ事件発生以来、両首都間の交流としては最高レベルとなる。小泉首相のキャンベラ訪問は、両政府がこの事件によってインド太平洋地域における優先事項とされる戦略的パートナーシップが損なわれることを決して許さないという強い決意を示すものだ。