パナマ運河は、エルニーニョ現象に関連した干ばつのリスクにもかかわらず、新たな規制を否定した。

パナマ運河は、エルニーニョ現象が2026年後半に再発した場合でも、同年残りの期間は船舶の航行を制限する予定はないと表明した。この発表は、2023年から2024年にかけての干ばつによる深刻な混乱から未だ立ち直れていない世界の海運業界を安心させることを目的としている。

大西洋と太平洋を結ぶこの戦略的な水路は、現在1日あたり38隻の船舶の通過を可能にしている。ここ数カ月、特に米国、イスラエル、イラン間の戦争に関連した緊張の高まりにより、スエズ運河などの他の貿易ルートの利用が困難になったため、需要が急激に増加している。

パナマ当局は現在、十分な水資源と運用状況により、天候リスクにもかかわらず通常の交通の流れを維持できると考えている。エルニーニョ現象は通常2～7年ごとに発生し、中央アメリカでは降雨量の減少や干ばつの一因となることが多い。

前回のエルニーニョ現象（2023年から2024年）の際、パナマは世界有数の降雨量を誇る国であるにもかかわらず、歴史的な干ばつに見舞われた。水不足のため、運河当局は1日の航行回数に厳しい制限を課さざるを得ず、長蛇の列ができ、世界の海上貿易に混乱が生じた。

これらの混乱は国際的なサプライチェーンに重大な影響を与え、一部の船舶はより長く、より費用のかかる航路を取らざるを得なくなった。パナマ運河は依然として世界で最も戦略的な貿易ルートの一つであり、物資、炭化水素、液化天然ガスの輸送に不可欠である。

中東における地政学的緊張の高まりと気候変動の不確実性の増大という現状において、パナマ運河が円滑な交通の流れを維持できるかどうかは、市場や主要海運会社によって綿密に監視されている。しかしながら、パナマ当局は、今後数ヶ月間の気象状況の変化について引き続き警戒を怠らないと述べている。