ヨーロッパにおける軍拡競争は、「翼型」戦闘ドローンを最前線へと押し上げている。

いわゆる「翼型」戦闘ドローンは、ベルリン航空ショーの主要な見どころの一つとして注目を集め、新たな脅威に直面した欧州の軍事戦略の急速な変化を象徴している。戦闘機の任務に随伴するように設計されたこれらの自律型または半自律型の航空機は、現在、欧州大陸の将来の防衛能力における重要な要素とみなされている。

ウクライナ戦争は、これらの技術への関心を加速させた。この紛争は、戦場におけるドローン、電子戦、そしてネットワーク接続システムの重要性の高まりを浮き彫りにした。これを受けて、欧米の防衛産業は、有人航空機を支援しつつ乗員の危険を軽減できる機器の開発に多額の投資を行っている。

これらのドローンは、正式には協働戦闘機と呼ばれ、幅広い任務を遂行できる。センサーの搭載、敵システムの妨害、情報収集、さらには追加兵器の輸送なども可能だ。その役割は、最新の戦闘機と連携して運用することで、戦闘機の有効性と生存性を向上させることにある。

ベルリン見本市では、複数の産業グループがドイツ軍をはじめとする潜在顧客に対し、自社のプロジェクトを発表した。その中には、エアバス、ボーイング、ヘルシング、ゼネラル・アトミックスなどが含まれていた。

ボーイング社がオーストラリアで開発したMQ-28ゴーストバット無人機は、早ければ2029年にもドイツ空軍に配備される可能性がある。一方、エアバス社はU760bレイブンストームの開発を継続しているが、運用開始は次の10年の初めまでには実現しない見込みだ。

ドイツとフランスもこの分野で新たな協力の道を模索している。両国は以前の共同戦闘機開発計画を断念した後、現在、高度なドローンシステムと、現場で様々な軍事プラットフォームを接続するためのデータネットワークの開発を検討している。

ヨーロッパ各国で防衛予算が増加するにつれ、「翼型」ドローンは今後数年間で最も有望な技術の一つとして注目を集めている。人工知能、電子戦、作戦支援を組み合わせる能力は、ヨーロッパの空軍が将来的に作戦を実行する方法を根本的に変える可能性を秘めている。