中国は牛肉の買い方を変えることで、アマゾンの意外な同盟国になる可能性がある。

低価格を最優先すると長年批判されてきた中国は、消費習慣を変え始めており、アマゾンの熱帯雨林保護において重要な役割を果たす可能性がある。中国の牛肉輸入業者は、森林破壊ゼロの認証を受けたブラジル産牛肉を購入することを約束しており、これは世界の農業業界にとって大きな転換点となる。

この取り組みを主導したのは、中国のブラジル産牛肉輸入量の約40％を担う輸入業者を代表する天津食肉工業協会の会長、邢燕玲氏だ。ロイター通信によると、邢氏は4月にアマゾンを訪れた後、WeChatで「何万もの緑の色合いに包まれた」と感想を述べたという。

彼のリーダーシップの下、同協会の加盟団体は、年末までに森林破壊ゼロの認証を受けたブラジル産牛肉5万トンを輸入することを誓約した。この量は、2026年にブラジルから中国への牛肉輸出予測量の約4,5％に相当する。

この決定は、世界最大の牛肉と大豆の輸入国である中国は最低価格しか求めていないという、多くのブラジル生産者の間で根強く信じられてきた考えに疑問を投げかけるものだ。中国の期待の変化は、ブラジルの牧場経営者や食肉処理業者に対し、サプライチェーンのトレーサビリティと持続可能性を強化するよう促す可能性がある。

しかし、強力なブラジル牛肉業界のロビー団体は、これらの新たな要件を懸念しており、追加コストや潜在的な貿易障壁を危惧している。また、業界の一部企業は、より厳格な環境認証によって中国市場での競争力が低下するのではないかと懸念している。

環境保護団体イマフローラは現在、アマゾンの森林破壊に関与していない農場から生産された食肉であることを保証する認証システムの開発に取り組んでいる。しかし、このシステムが大規模な食肉処理場に採用されるかどうかは依然として不透明だ。

この動きは、北京が国際貿易による環境負荷を軽減するための広範な戦略の一環である。近年、中国は森林破壊に関する複数の規制を強化し、ブラジルと違法伐採対策に関する共同協定を締結した。中国国有企業のCOFCOも、サプライチェーンから森林破壊を排除することを約束している。

アマゾンは畜産業や集約農業による激しい圧力に引き続き直面しているが、世界最大の原材料購入国である米国のこうした姿勢の変化は、地球最大の熱帯雨林の将来にとって重大な影響を及ぼす可能性がある。