米国：FBI長官カッシュ・パテル氏が名誉毀損でアトランティック誌を提訴

FBI長官のカッシュ・パテル氏は、アルコール関連の不適切な行動や度重なる欠勤を指摘する記事が掲載されたアトランティック誌とその記者サラ・フィッツパトリック氏を相手取り、訴訟を起こした。パテル氏は2億5000万ドルの損害賠償を求めている。

金曜日に掲載された問題の記事は、カシュ・パテル氏がアルコール依存症を患っており、国家安全保障上のリスクとなり得ると主張する20人以上の匿名情報源に基づいていた。記事では特に、「明らかな泥酔」や​​説明のつかない欠勤といった出来事が挙げられており、これらがFBIと司法省内で懸念を引き起こしたと報じられている。

同誌によると、局長の深夜残業が原因で午前中の会議がいくつか延期され、また局長の不在により進行中の捜査の進展に不可欠とされる決定が遅れたという。この記事はその後オンラインで修正され、特にタイトルが変更された。

カシュ・パテル氏は訴訟の中で、これらの告発をすべて断固として否定し、虚偽かつ名誉毀損にあたると主張している。彼は、雑誌側が悪意を持って行動したと非難し、自身の否定が無視され、記事が拙速に掲載されたと訴えている。

訴訟が提起される前から、ホワイトハウス、司法省、FBIは既にこれらの疑惑を公に否定していた。記事の中でパテル氏の発言として引用されているのは、「記事を掲載すれば、すべて嘘だ。法廷で会おう。小切手帳を用意しておけ」というものだ。

この事件は、米国における公務員とメディア間の緊張関係に新たな局面をもたらし、匿名情報源の利用や、名誉毀損の訴えに直面した際の報道の自由の限界について疑問を投げかけている。