ラゴスでは、バレンタインデーは時として軽視されてしまう。人口20万人を超えるこのナイジェリアの大都市は、常に賑わい、尽きることのないエネルギーと活発な商業活動で知られ、象徴的な黄色いバスのクラクションが日々の生活に彩りを添えている。しかし、「クレイロックス」という芸名で知られるロックミュージシャン、ビアンカ・オコロチャは、住民たちに少し立ち止まり、愛を感じてほしいと願っている。
バレンタインデーが近づくと、彼女はステージを降り、街へと繰り出しました。ギターを手に、道行く人々にラブソングを歌い、一本のバラを差し出しました。この思いがけない行為に最初は驚いたものの、ジェームス・ブラントの「You're Beautiful」などを歌うと、たちまち満面の笑みがこぼれました。
「私はミュージシャンなので、これは人々にとって特別で素敵な行為になると思ったんです」とクレイロックスはAP通信に語った。「特に、すべてが少し難しく、悪いニュースばかりが聞こえてくる今の時期には。」彼女の取り組みは、ナイジェリアの緊迫した経済情勢の中で始まった。2023年に就任したボラ・ティヌブ大統領は、数十年にわたる燃料補助金の廃止を含む大規模な改革に着手した。
政府はこれらの措置によりコストが削減され、投資が誘致されると主張している。しかし、これらの措置は、この西アフリカの国がここ1世代で経験した最悪の生活費高騰の一つを招いている。さらに、治安危機が長引いており、北部の農地へのアクセスが制限されているため、経済の中心地ラゴスを含む地域でも食料価格が高騰している。
こうした困難にもかかわらず、クレイロックスのような取り組みは、活気あふれる街に彩りと安らぎをもたらしています。ラゴス在住のバーバラ・ルルさんは、セレナーデに驚き、ミュージシャンとそのパートナーが現れた時はストレスの多い一日だったと語ります。「本当に衝撃的な瞬間でした。全く予想していませんでした。すべてが突然のことで、ただただ驚きの一言です！」と彼女は振り返ります。
バレンタインデーはカップルだけの祝日というイメージが強いこの街で、クレイロックスはそのメッセージをもっと広く伝えたいと考えている。「バレンタインデーは、恋人同士、夫と妻、そして恋人同士のロマンチックな行為だけがテーマだと思っている人が多いんです」と彼女は言う。「でも、バレンタインデーは愛を分かち合う日なんです」
