ケンブリッジ英語オンライン辞書は、今年の単語に「パラソーシャル（parasocial）」を選びました。これは、インターネットユーザーと有名人、架空のキャラクター、あるいは人工知能との間に築かれる一方的な関係の台頭を浮き彫りにしています。この選択は、現実と仮想世界の境界線がますます曖昧になりつつある現代社会を象徴しています。
一方通行のリンクはどこにでも見られるようになりました。
ケンブリッジ大学出版局のプレスリリースによると、近年インフルエンサー、チャットボット、ファンダムの台頭によって普及した「パラソーシャル」という言葉は、ケンブリッジ辞典のウェブサイトで2025年に検索数がピークに達した。接頭辞「para」（傍ら）に由来するこの形容詞は、テイラー・スウィフトのようなポップスター、架空のキャラクター、チャットボットなど、相手が親密だが報われない関係であると認識されることを表す。
この言葉は、1950年代にシカゴ大学のドナルド・ホートンとリチャード・ウォールという二人の社会学者によって、視聴者のテレビタレントへの愛着を表現するために初めて使われましたが、今では日常語となっています。「かつては単なる学術的な概念だったものが、今では日常的にしっかりと使われています」と、プレスリリースで引用されているケンブリッジ辞典の編集者、コリン・マッキントッシュ氏は述べています。年間3億5000万人以上のユーザーを抱えるこのウェブサイトでは、「skyrocket」という単語への関心が高まっており、Googleトレンドでも6月22日にこの単語の検索数が過去最高を記録しました。
明らかになり、潜在的に有害な現象
こうしたつながりは一見無害で、心地よささえ感じられるかもしれませんが、リスクがないわけではありません。ケンブリッジ大学の実験社会心理学の専門家であるシモーネ・シュナル氏は、特にインフルエンサーとの特定のパラソーシャルな関係が「不健全で強烈な」形をとる可能性があると警告しています。彼女によると、こうした一方的なつながりは、自信過剰や、場合によっては操作につながる可能性があります。「人々は、これらの公人やバーチャルな人物を知っていると思い込み、極端な忠誠心を抱くのです」と彼女は説明します。この幻想的な親密さは、有名人を装った詐欺師によって、脆弱な個人を罠にかけるために悪用されることがあります。
「パラソーシャル」という言葉は、デジタル時代に伴う感情の激動を反映した言葉として浮かび上がっています。ケンブリッジ辞書が今年追加した約6,000語の新しい単語や意味に加え、「slop」（低品質なAIコンテンツ）や「tradwife」（自称主婦）といった言葉も加わっています。これは、言語が現代の用法とその過剰さに適応し続けていることを示しています。
