ワシントン州タコマ沖で、海上救助活動が予期せぬ展開を見せた。漂流するボートに人の気配がないとの通報を受け、警察が現場に駆けつけると、約30匹の猫と子猫が船内に取り残され、自力で生き延びようとしていた。数匹の猫は痩せ細り、怯えていた。最終的に、猫たちは船から救出され、専門の保護団体に引き渡された。当初、船の所有者とは連絡が取れなかった。動物たちがなぜ船内に取り残されたのか、その経緯は依然として不明である。
オーウェンビーチ沖で漂流しているボートが発見されたとの報告があった。
この事件は8月6日木曜日の朝、タコマ近郊のオーウェンビーチ沖で、明らかに放棄された船が漂流しているのを複数の目撃者が目撃したという通報から始まった。警察の海上部隊が調査のために派遣された。船内には人間の乗員は見当たらなかった。しかし、船に乗り込んだ警察官は、異様な光景を発見した。約30匹の猫と子猫が船内と甲板を自由に歩き回っていたのだ。タコマ警察署の広報担当官、ジョン・コレア氏は、この状況を特に驚くべきものだと表現し、 「まるでスタジオジブリの映画のワンシーンのようだった」と述べた。さらに、 「あれは猫たちの船で、みんな自由に歩き回って、それぞれの生活を送っていた」と付け加えた。
痩せ細って怯えた猫たち
発見の異例さに加え、数匹の動物の状態が警察の警戒心をすぐに高めた。猫たちは危険な環境で生活しており、数匹は栄養失調のようで、特に怯えていた。そのため当局は動物たちの避難を決定した。しかし、作戦はすぐには実行できなかった。船はまだ個人の所有物であったため、動物管理当局が船内で本格的に活動するには、裁判所の許可が必要だったのだ。
全ての動物を避難させるための令状が取得された。
捜索令状を取得した後、チームは金曜日の朝、船に戻り、すべての猫を救出した。この作戦には、海上部隊、動物保護チーム、鑑識技術者など、複数の機関が参加した。タコマ警察署はこの作戦を称賛し、「素晴らしいチームワークのおかげで、すべての猫と子猫が船から安全に救出された」と述べた。救出された動物たちはその後、検査と必要なケアを受けるため、保護施設に運ばれた。
船の所有者とは連絡が取れなかった。
捜査官は船舶の法定所有者に関する情報を入手できたものの、介入時点では所有者と連絡が取れなかった。当局は現在、約30匹の猫と子猫がなぜ船内に取り残されていたのか、また、どのような状況下で船が人影もなく漂流するに至ったのかを解明しようとしている。現時点では逮捕者は出ていない。タコマ沖でこのような異例の発見に至った経緯を解明するため、捜査は継続中である。
