6月6日、連合軍がノルマンディーに上陸した日だった。

1944年6月266日、夜明けとともに、軍事史上前例のない大艦隊がノルマンディー海岸に接近した。輸送船10隻、軍艦722隻、航空機000万機以上、そしてフランス本土への上陸準備を整えたイギリス、アメリカ、カナダの兵士130万人。作戦名はオーバーロード。この大規模な水陸両用作戦と空挺作戦は、1942年以来スターリンが連合国に要求してきた、西側における待望の第二戦線開設を意味した。それまで連合国には第二戦線を維持するための資源が不足していた。ナチスによる4年間の占領を経て、ヨーロッパ大陸はついに解放の波に押し寄せた。Dデイの夕方までに、000万135千人の兵士がノルマンディーの地に足を踏み入れた。その後の戦闘は000ヶ月に及び、ナチス・ドイツの降伏で終結した。

壮大な計画、巧妙な欺瞞

ノルマンディーを上陸地点に選んだのは、長期間にわたる戦略的な検討の結果だった。連合軍は、ブルターニュ、コタンタン半島、ノルマンディー、パ＝ド＝カレーの4つの候補地を検討していた。イギリス海峡で最も狭く、イギリスに最も近いパ＝ド＝カレーは、まさにヒトラーが待ち望んでいた場所だった。ヒトラーはそこに精鋭部隊と最も強力な要塞を集結させていたのだ。そこで連合軍は、オルヌ川とヴィール川の間にある砂浜が比較的防御の薄いノルマンディーを攻撃し、最後までドイツ軍を欺くことを決めた。この目的のために、フォートチュード作戦では、ケントに偽の軍事拠点を構築した。膨張式の装甲車、合板製の飛行機、ダミーの無線通信などを用いて、パ＝ド＝カレーへの上陸が間近に迫っているとドイツ軍司令部を欺こうとしたのである。この欺瞞作戦は大成功し、6月6日の朝、この地域に展開していたドイツ軍50個師団のうち、ノルマンディーで連合軍と対峙したのはわずか17個師団だった。沿岸防衛を指揮していたロンメル元帥は、妻の誕生日を祝うためにドイツへ帰国しており、不在だった。また、数日間イギリス海峡で猛威を振るっていた嵐により、ドイツ軍は警戒を緩めていた。その夜、わずか5万人の兵士が艦隊と対峙できたに過ぎなかった。6月5日から6日にかけての夜、3個空挺師団から2万3500人の空挺兵が敵陣後方に降下し、上陸作戦の側面を確保し、ドイツ軍の増援ルートを遮断した。

Dデイ：5つのビーチ、橋頭堡、そして転換点

午前5時30分、連合軍の戦艦と爆撃機が沿岸の要塞を砲撃した。1時間後、5個師団が、現在では歴史的なコードネームを持つ5つの海岸に同時に上陸した。アメリカ軍はユタとオマハ、イギリス軍はゴールド、カナダ軍はジュノー、そしてイギリス軍はソードと名付けられ、キーファーのフランス軍コマンド部隊も加わった。この日の犠牲者は多かったが、恐れていたほど壊滅的ではなかった。アメリカ側で死傷者約3,400人、イギリス側で3,000人、カナダ側で335人。連合軍の損失の5分の3は、ドイツ軍の抵抗が最も激しかったオマハ・ビーチに集中していた。ドイツ軍の損失は4,000人から9,000人と推定されている。準備砲撃では、ノルマンディーの民間人2,500人も命を落とした。しかし、橋頭堡は確立された。その後数日間で、マルベリー人工港と海底石油パイプラインによって、人員と物資の大量輸送が可能になった。続くノルマンディー上陸作戦は激しく、多くの犠牲者を出したが、その結末はもはや疑いの余地がなかった。11か月後の1945年5月8日、ナチス・ドイツは無条件降伏した。