5月5日：セントヘレナ島でナポレオン1世が死去

1821年5月5日午後5時49分、ナポレオン1世は、アフリカ沿岸から約1,850キロメートル離れた南大西洋に浮かぶセントヘレナ島のロングウッドにある自宅で亡くなった。まだ52歳にもなっていなかった。3月17日から寝たきりで、耐え難い腹痛に苦しみ、絶え間ない嘔吐で衰弱していた彼は、最後の数時間を昏睡状態で過ごし、ほとんど言葉を発することができなかった。亡命中の仲間たちはその朝、彼の枕元に集まり、今日が彼の最期の日になることを予感していた。翌日、島のイギリス総督であるハドソン・ロウ卿が、ナポレオン1世の死を正式に確認するためにやって来た。ロウ卿は、ナポレオンに皇帝の地位を与えないために、頑なに「ボナパルト将軍」という称号を使い続けた。ロングウッドを去る際、ロウ卿は周囲の人々にこう宣言した。「彼はイギリスの最大の敵であり、私の最大の敵でもあった。だが、私は彼をすべて許す。」

ワーテルローからセントヘレナ島へ：帝国の崩壊

ナポレオンの死を理解するには、1815年の夏に遡る必要がある。6月18日のワーテルローの戦いで敗北し、二度目の退位を強いられた皇帝は、ウィーン会議に集まったヨーロッパ列強によって追放された。彼はアメリカ合衆国への逃亡を望みロシュフォールに向かったが、イギリス艦隊が港を封鎖した。追い詰められた彼はイギリス軍に降伏し、脱出がほぼ不可能な島であるセントヘレナ島に移送された。彼には数人の将校とその妻、従者、執事、外科医、そして数人の召使いが同行を許された。この小グループは、風雨にさらされた、広大で一部老朽化したロングウッド・ハウスに落ち着いた。約2000日間の流刑の間、ナポレオンはラス・カーズ伯爵、そして後にベルトラン、グルゴー、モントロンに回想録や考察を口述筆記させて過ごした。この捕虜生活から生まれたのが、1823年に出版された『聖ヘレナの記憶』であり、これはたちまち成功を収め、ナポレオンの伝説を確固たるものにした。1820年3月までに、彼は激しい腹痛に襲われた。彼の容態は急速に悪化し、1821年4月の最後の数日間の苦悶の末、コルシカ人の主治医アントマルキの忠告に反して、イギリス人の同僚によって投与された致死量の塩化水銀（カロメル）によって、彼の死は早まった。

謎に包まれた死、不滅の伝説

1821年5月6日、アントマルキ医師が7人の英国人医師の立ち会いのもとで行った検死解剖では、ボナパルトは慢性胃潰瘍の穿孔により死亡したと公式に結論づけられた。この潰瘍は胃癌に進行した可能性が高く、彼の父シャルル・ボナパルトの命を奪ったのと同じ病気であった。この説は専門の歴史家の大多数に受け入れられたが、1961年以降、スウェーデンの毒物学者ステン・フォルシュフヴドによって異議が唱えられた。彼は毛髪サンプルの分析に基づいて、ヒ素中毒を初めて提唱した。その後の研究では、これらの毛髪で検出されたヒ素濃度は確かに高かったものの、当時の他の人々の毛髪で検出された濃度と同程度であることが示された。ヒ素は当時、日常生活環境に豊富に存在していたからである。犯罪的毒殺説は定期的に再燃するものの、今日でも専門の歴史家によって否定されている。しかし、確かなことは、ナポレオンの死がフランスにおける彼の支配を終わらせなかったということである。 1840年、アドルフ・ティエール首相はナポレオン1世の遺灰をパリへ返還する交渉を行った。この移送は、100万人のフランス国民が見守る中で盛大な式典で行われ、国民は今もなお「皇帝陛下万歳！」と叫んでいる。ナポレオン1世はそれ以来、アンヴァリッドのドームの下に眠っている。彼の甥であるルイ・ナポレオン・ボナパルトは、8年後に共和国大統領に選出され、後にナポレオン3世となる。