7月26日、イングランドは奴隷制度を廃止した。

1833年7月26日、英国下院は奴隷制度廃止法を可決した。これは、大英帝国のほぼ全域で奴隷制度を廃止する画期的な法律であった。チャールズ・グレイ首相の支持を受けたこの改革は、ウィリアム・ウィルバーフォースやトーマス・フォウェル・バクストンをはじめとする奴隷制度廃止論者たちの数十年にわたる運動に終止符を打った。この法律は数週間後に制定され、1834年8月1日に施行された。これにより、英国植民地で奴隷状態にあった80万人以上の人々が解放される道が開かれた。

長い闘いの集大成

18世紀後半以来、活動家、宗教指導者、国会議員らは奴隷制度と奴隷貿易の暴力性を非難してきた。1807年に奴隷貿易の廃止を実現した後も、ウィリアム・ウィルバーフォースは死ぬまで奴隷制度そのものの根絶を目指して努力を続けた。カリブ海地域、特に1831年のジャマイカにおける奴隷反乱は、英国政府への圧力をさらに高め、政府は奴隷制度に基づく植民地体制が政治的にも道徳的にも維持不可能になったことを認識するに至った。

しかし、この法律は物議を醸す移行措置を規定していた。一部の元奴隷は「見習い」制度の対象となった。これは彼らを自由へと導くための準備を目的としていたが、実際には強制労働を数年間延長させるものだった。批判に直面したこの制度は、当初の予定よりも早く、1838年に最終的に廃止された。

非常に現実的な制約のある廃止

1833年の条文には、今日でもなお多くの議論を巻き起こす条項がもう一つ含まれている。それは、英国政府が奴隷所有者に対し20万ポンドの補償金を支払うというもので、これは当時の英国の年間予算の約40％に相当する。しかし、元奴隷たちは長年の苦難に対する補償を一切受け取っていない。

こうした制約はあったものの、この奴隷制廃止は19世紀の歴史における大きな転換点となった。大英帝国は、植民地の大部分において奴隷制を法的に廃止した最初の大植民地大国となった。その例は他の国々にも影響を与え、フランスも第二共和政の暫定政府とヴィクトル・シェルシ​​ェールの推進の下、1848年に植民地における奴隷制を完全に廃止した。