7月24日：マチュピチュの発見

1911年2月24日、アメリカ人探検家ハイラム・ビンガムは、ペルーのアンデス山脈の標高約430メートルに位置するマチュピチュ遺跡に到達した。少年を含む地元住民の案内で、彼は自然に覆われた壮大なインカの都市を発見した。イェール大学のために行われた彼の探検は、インカ文明の最も有名な遺跡の一つとなるであろう、類まれな場所を世界に知らしめた。マチュピチュは地元住民には既に知られており、特に1902年にはペルーの農民アグスティン・リサラガが訪れていたが、国際的な名声をもたらしたのは、ビンガムによる発見の公表であった。

アンデス山脈にひっそりと佇む、忘れ去られた都市

マチュピチュはアンデス山脈の中心部に位置し、かつてインカ帝国の首都であったクスコから約100キロメートル離れた場所にあります。15世紀半ば、パチャクティ皇帝の治世中に建設されたこの都市は、王宮、宗教の中心地、そして農園として機能していたと考えられています。モルタルを使わずに完璧に組み合わされた巨大な石のブロックで建てられた建造物は、インカの建築家たちの卓越した技術を物語っています。

16世紀のスペインによるペルー征服後、この遺跡は次第に放棄されていった。山奥に孤立し、アクセスが困難な場所であったため、征服者たちの手から逃れ、周辺地域に住む地元住民の間では知られたまま、世界の他の地域からは次第に忘れ去られていった。

世界を魅了する発見

古代インカの都市遺跡を探し求めて、ハイラム・ビンガムは1911年の夏にペルーを旅した。7月24日、ペルー人将校に付き添われ、地元の人々の案内で、彼は遺跡へと続く山を登った。草木に覆われた段々畑、神殿、住居跡を目の当たりにした彼は、その遺跡の考古学的な重要性を即座に理解した。

その後の探検で、ビンガムは遺跡の地図作成、複数の建物の発掘、そして出土した遺物の調査を行った。彼の研究成果は雑誌で広く報道された。 ナショナル・ジオグラフィック 1913年、マチュピチュは科学界と一般大衆の注目を集め、インカ文明を象徴する最も有名な遺跡の一つとなった。

ペルーの象徴となった宝物

20世紀を通じて、この遺跡は数多くの考古学的調査の対象となり、インカ帝国におけるその役割についての理解が深まった。しかし、ビンガムの探検隊によって米国に持ち去られた遺物は、ペルーとイェール大学の間で長年にわたる論争を引き起こし、2011年から徐々に返還されることになった。

1983年にユネスコ世界遺産に登録され、2007年には新世界七不思議の一つに選ばれたマチュピチュは、現在では毎年数十万人の観光客を迎えています。ハイラム・ビンガムによる再発見から1世紀以上経った今もなお、アンデス山脈にそびえるこの都市は、インカ文明の壮大さを伝える最も貴重な遺産の一つであり、地球上で最も象徴的な遺跡の一つであり続けています。