ドナルド・トランプ大統領は火曜日の夜、7月初旬にトルコから帰国する際に密かに乗り換えていたことを認めた。大統領の搭乗便に対する潜在的な脅威のため、大統領の周囲には異例の警備体制が敷かれていた。大統領は、シークレットサービスと米軍の指示に従っただけだと主張した。 「シークレットサービスと軍の勧告に従っている」と、数週間ほとんど秘密にされていたこの件について質問された際に述べた。
極秘裏に手配された飛行機の乗り換え
この作戦は、トルコのアンカラで開催されたNATO首脳会議の直後の7月8日に行われた。ドナルド・トランプ大統領は、最近米大統領専用機に加わったボーイング747-8型機でトルコへ向かった。この機体はカタールから寄贈され、その後大規模な改修が施されたものだ。しかし、帰路の手配は急遽変更された。トランプ大統領は最終的にこの機体でトルコを出発することはなかった。警護担当者が別の専用機への乗り換えを手配した。その後明らかになった情報によると、米当局は、大統領を輸送する予定だった機体が脅威にさらされる可能性を懸念していたという。特に、イランに関連した脅威の可能性が指摘されていた。
エアフォースワンが囮として使用された
この作戦は、単なる航空機の乗り換えをはるかに超えたものだった。ドナルド・トランプ氏が搭乗するはずだったボーイング機はそのまま飛行を続け、大統領は別の飛行機で密かにトルコを離れた。
このシステムは、実際にアメリカ大統領を乗せている航空機を特定することを非常に困難にするように設計されていた。ドナルド・トランプ氏は、当初自分が搭乗した飛行機の方がリスクが高いと考えられていたことを認めた。「彼らはもう一方の飛行機の方がリスクが高いと考えていた」と彼は説明した。
滑走路上での極めて目立たない乗り換え
大統領の行動を隠すため、特別な措置も講じられた。ドナルド・トランプ氏は、飛行機を乗り換える際に人目を避けるため、ひっそりと滑走路に移動したと報じられている。この作戦は、大統領が別の航空機に搭乗する際に、実際にどの航空機が米国へ戻るのかをすぐに明らかにすることなく、搭乗できるようにするためのものだった。トルコを出発後、ドナルド・トランプ氏は英国のミルデンホールにある英国軍基地へ向かい、その後米国への旅を続けた。
大統領の儀礼を混乱させるほど深刻な脅威
ドナルド・トランプ氏は、脅威の内容や、米当局が自身の旅程を変更するに至った情報に関する具体的な詳細を明らかにしなかった。しかし、この決定は警護担当者によってなされたことを認めた。「私は彼らの指示に従う」と、シークレットサービスと軍を指して述べた。今回の出来事は、米国大統領の海外渡航に関して講じられる予防措置の規模を示している。大統領専用機の秘密裏の変更と、大統領の実際の居場所を隠蔽するための措置は、異例の警備作戦と言える。
新型大統領専用機のセキュリティに関して疑問が生じている。
この事件は、カタールから贈られたボーイング747-8をめぐる疑問も引き起こした。数日前に新しい大統領専用機として発表されたこの機体には、ミサイル防衛機能を含む、従来のアメリカ大統領専用機に搭載されているセキュリティ装備がすべて欠けていたと報じられている。この事件から数日後、ドナルド・トランプ氏は、この機体が望ましいレベルのセキュリティに達するにはまだアップグレードが必要であることを認めた。秘密裏に行われたこの作戦から1か月以上後、アメリカ大統領自身が、機体の変更は単なるロジスティクス上の調整ではなく、警護チームが帰国ルートを完全に変更するほど深刻な脅威を特定したことを認めた。
