F1の歴史における重要な一章が幕を閉じようとしている。レッドブルの長年のアドバイザーであり、マックス・フェルスタッペンを育てたドライバー育成プログラムの立案者でもあるヘルムート・マルコは、82歳となり、今シーズン末でチームを去る見込みだ。オランダの複数のメディアによると、 テレグラフ月曜日の夜に行われたグループ経営陣との会議で、マルコの退団が確認されたと報じられているが、契約はまだ2026年まで残っていた。ランド・ノリスがアブダビで優勝した日曜日の時点では、マルコは自身の将来について非常に曖昧な態度を取っていた。
組織図を揺るがす引退だが、フェルスタッペンはそうではない
ヘルムート・マルコの退任は、クリスチャン・ホーナーの退任から5ヶ月後、レッドブルが抜本的な組織再編を進めている最中に起こった。チームのタレント育成プログラムの中心人物であったマルコは、3度のワールドチャンピオンに輝いたマックス・フェルスタッペンから、期待の新星イサック・ハッジャールまで、自らが発掘し育成した数多くのドライバーたちを後にする。彼の引退は、エイドリアン・ニューウェイがサーキットでチームを形作ったのと同様に、彼が舞台裏で築き上げたチームにとって、一つの時代の終わりを象徴するものだ。
フェルスタッペンは2028年まで残留する
二人は親密な関係にあるとはいえ、師匠の退団がマックス・フェルスタッペンのレッドブルでの将来を危うくすることはないだろう。今シーズン、ランド・ノリスに2ポイント差でシーズンを終えたフェルスタッペンは、2028年までチームとの契約を残しており、チームを離れる意向は全く示されていない。レッドブルにとって、20年間チャンピオンたちの耳元で囁き続けてきたフェルスタッペンの不在は、新たな章の始まりとなる。