キミ・アントネッリは、2026年F1シーズンの第3戦となる日本グランプリで、セーフティカー導入による中断があったものの、最終的にはチェッカーフラッグまでレースをコントロールし、日曜日に優勝を果たした。メルセデスのドライバーであるアントネッリは、マクラーレンのオスカー・ピアストリとフェラーリのシャルル・ルクレールを抑えてフィニッシュ。レース前のチャンピオンシップリーダーだったジョージ・ラッセルは、惜しくも表彰台を逃した。この勝利により、19歳の若きイタリア人ドライバーは、史上最年少のチャンピオンシップリーダーとなった。
メルセデスは出だしが悪く、ピアストリがトップに躍り出る
土曜日の予選でポールポジションを獲得したアントネッリだったが、スタートは苦戦を強いられた。オスカー・ピアストリは3番手からスタートし、最初のコーナーでトップに躍り出た。シャルル・ルクレールとランド・ノリスもこの好スタートを活かし、メルセデスを追い抜いた。アントネッリは6番手に後退したが、ラッセルはすぐにトップ集団に食い込んだ。
レースの転換点：ベアマンのクラッシュとセーフティカー
レース前半は、オリバー・ベアマンの事故で一変した。スプーンに接近するフランコ・コラピントを追い抜こうとしたハースのドライバーは、アルピーヌを避けようとしてコースアウトし、芝生に飛び出し、バリアに激しく衝突してセーフティカーが出動した。ハースは後に、推定50Gの衝撃にもかかわらず、医療検査で骨折はなかったと発表した。このセーフティカーの導入により、順位は完全に逆転した。まだピットストップをしていなかったアントネッリは、低コストでタイヤ交換を行い、ピアストリをリードしてレースに復帰することができた。
レースが再開されるとすぐに、アントネッリは主導権を取り戻した。
レース再開後、アントネッリはすぐにリードを広げた。8周でリードを5秒に広げ、そのまま快勝。ピアストリに13,722秒差をつけてフィニッシュした。その後ろでは、表彰台を巡る戦いがレース後半を盛り上げた。ルイス・ハミルトンが一時的にラッセルを追い抜き、その後ルクレールとラッセルが3位を争ったが、最終的にモナコ出身のラッセルが3位の座を守り切り、表彰台を獲得した。
表彰台の裏側には厳格な階層構造が存在する
上位3台に続き、ラッセルはノリスとハミルトンを抑えて4位に入った。ピエール・ガスリーはアルピーヌで7位を獲得し、マックス・フェルスタッペン、リアム・ローソン、エステバン・オコンがポイントを獲得した最後のドライバーとなった。2人のドライバーがリタイアした。ベアマンはクラッシュ、ランス・ストロールはマシントラブルでリタイアした。
鈴鹿終了時点でのチャンピオンシップ順位
鈴鹿での日本グランプリ終了後、2026年F1世界選手権は、キミ・アントネッリ（メルセデス）が72ポイントで首位に立ち、チームメイトのジョージ・ラッセル（63ポイント）がそれに続いている。シャルル・ルクレール（フェラーリ）は49ポイントで3位、ルイス・ハミルトン（フェラーリ）は41ポイントで4位。ランド・ノリス（マクラーレン）は25ポイントで5位、オスカー・ピアストリ（21ポイント）がそれに続いている。オリバー・ベアマン（ハース）は17ポイントで7位、ピエール・ガスリー（アルピーヌ）は15ポイントで8位、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）は8ポイントでトップ10入りを果たし、エステバン・オコン（ハース）は6ポイントで9位となっている。コンストラクターズ選手権では、メルセデスが135ポイントで首位に立ち、フェラーリ（90ポイント）、マクラーレン（46ポイント）、ハース（23ポイント）、アルピーヌ（21ポイント）がそれに続いている。
次のグランプリは1か月後のマイアミで開催されます。
