複数の関係筋がロイター通信に語ったところによると、米軍は現在、カリブ海での作戦中に破壊された麻薬密売船とみられる船舶から生存者2名を救出し、海軍艦艇に拘束している。ラテンアメリカ沖で発生したこの事件は、標的となった船舶の正確な性質や、現在米当局が把握している生存者の身元など、多くの疑問を提起している。
事情に詳しい情報筋によると、今回の攻撃は半潜水型船舶を標的としたものだった。半潜水型船舶は、南米から中米やメキシコへ大量のコカインを輸送する際によく使用される。レーダーによる探知が困難なこれらの「麻薬潜水艦」は、長年にわたり米海軍とその地域パートナーにとって大きな脅威となってきた。
生存者2名はヘリコプターで発見され、その後、同海域で活動する米軍艦に空輸されたと報じられている。発見時の状況は不明である。軍筋によると、2名とも重度の脱水症状と火傷の兆候が見られたが、命に別状はないという。国籍はまだ確認されていない。
匿名を条件に話した別の当局者は、2人は単なる密売人ではなく「戦闘の生存者」だと述べた。報道によると、そのうちの1人は船が破壊される前に銃撃戦があったと報告している。この証言が確認されれば、事件に全く異なる側面が浮かび上がり、麻薬密売に関連した単なる逮捕ではなく、大規模な軍事作戦が行われた可能性を示唆する可能性がある。
アナリストたちは既に、カリブ海地域で活動する武装集団（麻薬密売、海賊行為、海上傭兵などを含む）による最近の衝突との関連性を示唆している。米国当局はまだ公式声明を発表していないが、複数の観測筋は、ワシントンが外交的エスカレーション、特にコロンビアとの外交的エスカレーションを回避しようとしている可能性があると見ている。コロンビアの領海は既に米国による複数回の介入の舞台となっている。
初期の証拠は、米海軍と地域の航空監視部隊による協調行動を示唆している。この作戦は、軍事装備または小火器を積載している疑いのある船舶の発見後に開始されたと報じられている。国防総省筋は「先制攻撃」と表現したこの攻撃は、脅威が国際水域に到達する前に無力化することを目的としていた。
この事件は、国際犯罪ネットワークの影響力拡大と海上交通の軍事化の進展に対抗するため、米国が南洋、特にコロンビアとの共同作戦を強化しているさなかに発生した。この地域におけるこの種の米国による攻撃の生存者が確認されたのはこれが初めてである。
国防総省は「作戦継続中」を理由にコメントを控えた。生存者2人は間もなく米軍基地に移送され、尋問を受ける予定だ。彼らの証言は、今のところ作戦が行われた海域と同様に不透明なままである作戦の真の目的と状況を浮き彫りにする可能性がある。
