NASAは、アルテミスIIミッションにおけるオリオン宇宙船の地球帰還直前の映像を公開した。この映像には、大気圏上層部への接近から太平洋への着水まで、大気圏再突入の最も壮観な段階が収められている。
非常に高速な横断
オリオン宇宙船は地球の大気圏に突入した際、高度約122km、音速の約35倍の速度で飛行していた。NASAによると、その後約6分間の予定通りの無線通信途絶が発生した。これは、大気圏再突入時の極度の加熱によってカプセルを包み込むプラズマによって引き起こされる典型的な現象である。
パラシュートは2段階で展開されます
この重要な段階の後、通信が復旧し、オリオン宇宙船は最終減速段階へと移行した。高度約23,400フィートで安定化パラシュートが展開し、その後、高度約5,400フィートで3つのメインパラシュートが開き、カプセルは最終降下段階に向けて減速した。
サンディエゴ沖での着水に成功
カプセルは最終的にカリフォルニア州サンディエゴ沖に無事着水した。その後、NASAと米軍の回収チームが乗組員の身柄を引き継ぎ、初期健康診断のためジョン・P・マーサ号に移送した。
アルテミスIIの歴史的なミッション
美しい画像はもちろんのこと、今回の帰還はアルテミス計画にとって重要な節目となる。NASAによると、アルテミスIIの乗組員は月周回ミッションを約10日間かけて完了し、地球から最大252,756マイル（約40万キロメートル）の距離に到達した。これにより、半世紀以上ぶりに月面着陸を果たした初の有人宇宙飛行士となった。
