マスク氏とベゾス氏、NASAの大型契約を背景に月面開発競争に再び挑む

イーロン・マスクとジェフ・ベゾスが再び激突し、遠くから互いを品定めし、皮肉と壮大な野望を交わし合っている。まるで、相手よりも高いところに旗を立てようと決意した二人の船長のようだ。NASAのアルテミス計画によって再燃した月面着陸競争は、技術を超越したライバル関係の背景となっている。もちろん、産業的なパフォーマンスも重要だが、物語の戦い、つまり「一番乗り」と「最も信頼できる」という戦いも存在する。ロケットとエゴが入り混じるこの戦いは、予感できる。あらゆるテストが議論の種となり、あらゆる公式メッセージが権力闘争となるのだ。

月は遊び場であり、コミュニケーションの場でもある…。

ブルーオリジンでは、2023年末に会社を立て直すために招聘された元アマゾン幹部のデイビッド・リンプの就任以来、雰囲気が一変した。2000年に設立された同社は、長らくBE-3エンジンと、高度100キロメートル以下の準宇宙空間に観光客を運ぶ小型再利用可能ロケット「ニューシェパード」で知られていた。しかし今、同社は成熟期を迎えている。厳しい監視下にある大型ロケット「ニューグレン」と、NASAのニーズを満たすために開発された月着陸船「ブルームーン」だ。一方、スペースXは、有望であると同時に気まぐれな巨大ロケット「スターシップ」で大きなリードを保っている。有人ミッションについて語る際、その試験スケジュールは印象的であると同時に不安材料にもなる。

競争の尺度は、何よりもまず公的資金である。2021年、NASAはスペースXに有人月着陸船の主要契約を約2,9億ドルで授与したが、ブルーオリジンはこの決定に異議を唱え、自分たちが蚊帳の外に置かれたと感じた。2年後、NASAはブルーオリジンにアルテミス計画の次期ミッション向けに3,4億ドルと見積もられる2度目の契約を与え、単一のエンジンにすべての希望を託さないようにすることで、その範囲を拡大した。しかし、この分野ではコミュニケーションは確かに重要だが、最終的に次に何が起こるかを決めるのは、期限の遵守、実際に飛行するシステム、そしてリスク管理である、という揺るぎない現実が残っている。