ケネディ宇宙センターからの打ち上げから25時間後、アルテミスIIミッションは歴史的な節目を迎えた。オリオン宇宙船は月遷移軌道投入噴射を成功裏に完了し、地球周回軌道を離脱して月周回軌道に入った。NASAによると、これは1972年のアポロ17号以来、地球周回軌道を超えて月に向かう初の有人打ち上げとなる。
深宇宙への大きな転換
決定的な操作は、地球高軌道での初日を終えた4月2日に行われた。この点火により、乗組員は月への軌道に乗り、人類史上最長の宇宙飛行記録を樹立する旅へと出発した。点火直後、カナダ人宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンは、その光景を次のように描写した。 「驚異的」人類が再び成し遂げられるようになったことを称賛する。
グリーンライトが点灯する前のテスト日
NASAは月への打ち上げを承認する前に、オリオン宇宙船の主要システムを検証するため、乗組員を意図的にほぼ1日間地球付近に留めた。公式ミッション計画によると、この段階には生命維持装置の点検、身体訓練、地上と宇宙機間のビデオ通信テスト、そして飛行の最終段階となる月遷移軌道噴射の準備が含まれていた。ミッション初期には、トイレ、給水設備、通信機器の一部に軽微な問題が発生したが、いずれも迅速に解決された。
まもなく月の重力の影響下で
公式のミッションスケジュールによると、オリオン宇宙船は飛行4日目に月の重力圏に入り、月の重力が地球の重力よりも強くなる。NASAはその後、6日目に月面から約000～000マイルの距離まで接近し、地球に帰還する計画だ。このフライバイによって、乗組員は1970年のアポロ13号が樹立した人類最長宇宙飛行記録を破る可能性がある。
将来のミッションに向けた試験飛行
念のため説明しておくと、アルテミスIIは、アルテミス計画の次の段階に進む前に、オリオン宇宙船とSLSロケットを実際の深宇宙環境下で性能評価するために設計された、約10日間の有人試験飛行です。このミッションは、いわゆる自由帰還軌道を利用して月を周回します。この軌道では、宇宙船は月の裏側を通過した後、自動的に地球に帰還します。
4人の宇宙飛行士、数々の歴史的な快挙
乗組員は、リード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コック、ジェレミー・ハンセンの4名だった。技術的な側面だけでなく、この飛行はいくつかの点で画期的なものだった。ビクター・グローバーは月へ送られた初の黒人宇宙飛行士であり、クリスティーナ・コックは初の女性、そしてジェレミー・ハンセンはこの種の有人月探査ミッションに参加した初のカナダ人であり、初の非アメリカ人だった。
