意思に反して薬物を投与された鮭：コカインが川を遡上するとき

眠らない街の話はよく聞きますが、今度は泳ぎ続ける魚に出会いました。オーストラリアのグリフィス大学とスウェーデン農業科学大学が共同で実施した研究によると、スウェーデンのヴェッテルン湖では、水中のコカインにさらされたタイセイヨウサケは、そうでないサケよりも著しく活発に泳ぎ回ることが分かりました。この研究結果は4月20日（月）に発表されました。これは科学的な発見であると同時に、私たちの目には見えないところで、川に何が流れているのかという警告でもあります。

具体的には、研究者たちはコカイン関連物質に一定期間曝露させた後のサケを自然環境で追跡調査した。約100匹のサケを採取し、コカインまたは摂取後に体内で生成される代謝物であるベンゾイルエクゴニンに曝露させた。その結果、1週間の間に、コカインに曝露されたサケは他のサケよりも1,9倍長く泳いだ。代謝物に曝露されたグループも活動性が向上し、観察期間中にさらに12,3キロメートル移動した。

この数値的な詳細は単なる逸話のように思えるかもしれないが、そうではない。動物が行動を変えるのは、統計上の都合のためではない。著者らがここで注目しているのは、重要な指標である「動き」である。動きが活発になれば、エネルギー消費が増え、他のリスクを負い、狩りや逃走のパターンも変化する。つまり、動物の全体的な平衡状態が微妙に崩れる可能性があるのだ。

廃水の目に見えない汚染

廃水の目に見えない汚染：科学者たちはこれらの観察結果を、より広範な現象、すなわち主に廃水に由来する薬物や医薬品の残留物による水路の汚染と関連付けている。「動物の行動に異常な変化があれば、それは懸念すべきことだ」と、オーストラリア放送協会（ABC）が引用した研究の共著者であるマーカス・ミケランジェリ氏は述べている。彼は、まるで私たちの廃棄物が最終的に独自の制御不能な薬物群を作り出しているかのよう、河川における違法麻薬や医薬品の濃度の上昇という憂慮すべき現実を指摘している。

こうした活発なサケの現象の背景には、非常に具体的なメカニズムが存在する。それは、私たちが摂取するもの、排泄するもの、捨てるもの、そして下水処理施設が必ずしも除去しきれないもの、という問題だ。スウェーデン農業科学大学のマイケル・ベルトラン教授は、下水処理と監視体制の強化を求めている。彼は、これらの物質は単なる社会問題や公衆衛生問題ではなく、本格的な環境問題であると主張している。

ヨーロッパではすでに、人間の生活習慣を測る指標として、下水処理水の調査が進められている。ベルギーでは、3月に発表された調査で、国内全域でコカインが検出され、ケタミン使用が増加していることが報告された。しかし、さらに深刻な問題も残る。河川が薬物使用の指標となる一方で、野生生物の繁殖地としても機能するようになるならば、もはや街中で何を許容するかだけでなく、水に何が流れ込むのを許容するかという問題が浮上してくるだろう。