メタ氏、ニューメキシコ州で未成年者虐待の罪で有罪判決：3億7500万ドルの賠償金が問題に

サンタフェに衝撃的なニュースが飛び込んできた。3月24日火曜日、ニューメキシコ州の民事裁判所の陪審は、Meta社がFacebookとInstagramで未成年ユーザーを危険にさらしたとして、Meta社に責任があると判断した。6週間にわたる審理、1日にも満たない審議を経て、最終的に下された判決は、まるで警告のように響く。ソーシャルメディアプラットフォームは、安全に関する美辞麗句の陰にいつまでも隠れていられるわけではないのだ。

カリフォルニア州に拠点を置く同社は、3億7500万ドルの損害賠償を命じられた。これはかなりの金額だが、ラウル・トレス司法長官が求めていた約20億ドルには及ばない。トレス長官は、州内の18歳未満の月間利用者数を20万人強と推定し、その金額を請求の根拠としていた。この数字自体が雄弁に物語っている。今回の裁判は理論上の争いではなく、若く、巨大で、収益性の高い市場に関わる問題なのだ。

ソーシャルメディア大手に対する前例となる判決

Metaはその後、控訴すると発表した。「当社はプラットフォームのユーザーを保護するために尽力しており、悪質なユーザーや有害なコンテンツを特定して停止させる際の課題についても透明性を保っています」と広報担当者は述べた。これは、揺るぎない善意を主張する一方で、システムがフル稼働している状況ではモデレーションが不完全であるという厳しい現実との間で板挟みになっている、テクノロジー業界の常套句だ。

ラウル・トレス氏は、これは警鐘だと主張している。彼は2023年後半にメタ社を提訴し、同社が子供たちを不適切なコンテンツや性的捕食者に晒し、保護の範囲について親を誤解させていると非難した。「ニューメキシコ州は、親を欺き、未成年者の搾取を許し、子供たちを危険にさらした親に責任を負わせる最初の州であることを誇りに思う」と彼は主張し、「いかなる企業も法の上に立つことはできない」と付け加えた。この訴訟は、既知のリスクにもかかわらず若者の間での過剰な利用を助長している疑いのあるサービスの設計そのものも標的とした。

しかし、この判決はニューメキシコ州の境界を越える。米国各地、例えばロサンゼルスでも同様の訴訟が進行中だ。ロサンゼルスでは、MetaとGoogleが、10代の若者による長時間利用を助長するアプリをめぐって訴えられており、陪審はまだ評決を下していない。デジタル経済にとって、この判決は明確なメッセージを示している。規制は議会だけでなく、法廷でも形成され、その過程で数百万ドルもの費用が費やされ、今後も控訴が繰り返されるだろう。