7月10日夜、イベリア航空のエアバスA321XLR型機とエア・ヨーロッパのボーイング787-9型機が、空中衝突を間一髪で回避した。両機は同じ飛行経路、同じ高度を反対方向に飛行していたが、衝突回避システムがそれぞれ反対方向への緊急操縦を開始した。両機とも無事に飛行を続け、正常に着陸することができた。
相反する軌道を進む2つの大西洋横断便
この事故は、協定世界時（UTC）午前1時22分頃、西サハラ沖の大西洋上、カナリア諸島が管制する空域で発生した。2機の航空機は高度FL360（約36,000フィート、11,000メートル）を飛行していた。
最初に飛来したのは、ブラジルのレシフェとマドリードを結ぶイベリア航空IB140便を運航するエアバスA321XLR（登録番号EC-OLE）だった。その向かい側には、マドリードとサンパウロを結ぶエア・ヨーロッパのUX57便を運航するボーイング787-9ドリームライナー（登録番号EC-ODH）がいた。両機は同じ高度を維持しながら、同じ洋上ルートを反対方向に飛行していた。
両機とも高度36,000フィート（FL36,000）を維持する許可を得ていました。この分離喪失の原因はまだ特定されていません。したがって、現段階では、管制官またはパイロットのミス、連携の問題、あるいは指示の伝達ミスが原因であると正式に断定することはできません。
接近禁止命令前の最初の警告
飛行経路が危険なほど接近した際、両機に搭載されたTCASシステムが危険を検知しました。まず、トラフィックアドバイザリーと呼ばれる初期交通警報が発令され、近くに別の航空機が存在することを乗員に警告しました。次に、システムは衝突回避指示であるレゾリューションアドバイザリーを発令しました。これらの指示は、両機のパイロットが同じ操縦を行うことを防ぐため、関係する航空機間で自動的に調整されます。そのため、一方の航空機には上昇指示が、もう一方の航空機には降下指示が発令されます。
エアバスは降下し、ボーイングは上昇する
イベリア航空のエアバス機の操縦席では、TCAS（衝突回避支援システム）が降下を指示した。A321XLR型機は約500フィート降下し、高度FL355（約35,500フィート）付近まで降下した。同時に、エア・ヨーロッパのボーイング787型機には逆の指示が出された。同機は約400フィート上昇し、約36,400フィートに達した。両機の乗務員は直ちに指示に従い、両機の間に十分な垂直距離を確保した。飛行経路が分離すると、操縦席には「衝突回避」のメッセージが表示され、危険が解消されたことが示された。その後、エアバス機とボーイング機はそれぞれの飛行経路に戻り、マドリードとサンパウロに向けて飛行を続けた。負傷者や機体の損傷は報告されていない。
独立した航空交通管制システム
TCASは、航空管制官の指示とは独立して機内で作動します。周囲の航空機のトランスポンダーを監視し、高度と高度変化を分析して、接近リスクを計算します。警告を受け取ったパイロットは、たとえ一時的に航空管制の許可と矛盾する場合でも、指示された垂直方向の操縦に直ちに従わなければなりません。その後、乗務員は管制官に逸脱した内容を報告します。
分離喪失を理解するための調査
スペイン民間航空事故調査委員会（CIAIAC）は調査を開始した。調査では、2機の航空機に発行された許可、無線通信、飛行データ、TCAS作動に関する記録などが検証される。重要な問題は、反対方向に飛行していた2機の航空機が、大西洋上で同じ軸上、同じ高度にどのようにして到達したかということだ。調査結果が公表されるまでは、広く流布している「人為的ミス」という主張は時期尚早である。唯一確定している事実は、TCASの連携した指令と両乗員の迅速な対応によって、衝突事故へのエスカレーションが回避されたということである。
