リチャード・カラパスは7月23日（木）、オルシエール・メルレットの登りで、2026年ツール・ド・フランス第18ステージを制した。EFエデュケーション・イージーポスト所属のエクアドル人ライダーであるカラパスは、逃げ集団の一員としてゴールまで残り4キロ地点で決定的なアタックを仕掛け、そのまま独走でゴールした。33歳のカラパスは、2年前にスーパーデヴォリュイで優勝して以来、ツール・ド・フランスで2度目のステージ優勝を果たした。2位はジェイコ・アルウラのマウロ・シュミット、3位はヴィスマ・リース・ア・バイクのマッテオ・ヨルゲンソンだった。
カラパスは苦しいシーズンを経て報われた
リチャード・カラパスは、ステージ優勝を目指して今回のツール・ド・フランスに臨んだ。2019年のジロ・デ・イタリア覇者である彼は、度重なる棄権や健康問題に見舞われ、苦しいシーズンを送っていた。1年以上レースで勝利を挙げていなかったのだ。カンタル山脈、そしてタデイ・ポガチャルが長い一日先頭を走った後に追いついたル・マルクシュタインでも、エクアドル出身のカラパスは果敢に攻め続けた。そして今回、その努力が報われた。
勝利をかけて戦う6人の選手
カラパスは約 15 人のライダーからなる逃げ集団に加わり、勝利を争うのに十分なリードを築いた。集団は登りやアタックのたびに徐々に縮小していった。効果的な連携を維持するには大きすぎたため、逃げ集団は最終的に分裂した。マッテオ・ヨルゲンソン、トビアス・ハランド・ヨハネセン、ラウル・ガルシア・ピエルナ、マウロ・シュミットが最初の選別を開始した。リチャード・カラパスとヴァレンティン・パレット＝ペイントルは一時的に遅れたが、その差を埋めることができた。最終的に 6 人のライダーがステージ優勝のチャンスをかけてオルシエール・メルレットへの登りに挑んだ。最後の登りは 7,1 キロメートル、勾配 6,7% で、観察の戦いとなった。先頭のライダーたちは互いを注意深く観察し、ライバルに有利になるかもしれないエネルギーを消費することをためらった。
ゴールまで4キロ地点での2度目の決定的な攻撃
カラパスは最初にアタックを仕掛けたが、ライバルたちは彼を捕まえることに成功した。彼はゴールまであと4キロの地点で再びアタックを仕掛けた。ちょうどその時、逃げ集団の他のメンバーが彼を捕まえようと最後の努力をしていた。この2度目のアタックは集団を驚かせた。追走の責任をすぐに負う選手はいなかった。カラパスはすぐに差を広げ、頂上を目指して単独走行を続けた。2021年オリンピックロードレースチャンピオンのエクアドル人選手は、最後の数キロでもひるまなかった。彼は単独でゴールラインを越え、EF Education-EasyPostに2026年ツール・ド・フランスでの初勝利をもたらした。マウロ・シュミットが2位、マッテオ・ヨルゲンソンが3位となった。こうしてカラパスは、スーパーデヴォリュでの勝利から2年後、ツールで再び勝利を収めた。
マッズ・ペデルセンがジャスパー・フィリップセンに対して少し余裕を取り戻す
クライマー同士の戦いが始まる前に、マッズ・ペデルセンは逃げ集団を利用してグリーンジャージを固めた。リドル・トレック所属のデンマーク人選手は前日、ステージ優勝者のヤスパー・フィリップセンに差をつけられており、フィリップセンはポイント賞争いに復帰していた。ペデルセンは先頭集団に加わり、最初の3つの登りを守り切った。中間スプリントで勝利し、さらに25ポイントを獲得した。この後、グリーンジャージを着たペデルセンはペースを落とし、クライマーたちが攻撃を続けるのを待った。この動きにより、ヤスパー・フィリップセンとの差を32ポイントに広げることができた。こうしてデンマーク人選手は、前日の失望感をいくらか払拭した。 「最悪な一日」.
パレ・ペイントレが23得点を獲得もポガチャルには及ばない
ヴァレンティン・パレット＝ペイントルもこのステージを盛り上げた。スーダル・クイックステップ所属のフランス人選手は最初の攻撃には参加できなかったものの、懸命な努力の末、ロマン・グレゴワールと共に逃げ集団に復帰した。パレット＝ペイントルはその後、様々な登りを利用して山岳賞ポイントを積み重ね、この日だけで23ポイントを獲得した。しかし、この獲得ポイントではタデイ・ポガチャルを追い抜くには至らなかった。フランス人選手は山岳賞ジャージ争いでスロベニア人選手に1ポイント差で後れを取っている。そのため、ポガチャルが既にイエロージャージを着用していることから、パレット＝ペイントルは引き続き山岳賞ジャージを着用することになる。
ポガチャルは冷静さを保ち、マクナルティは棄権した。
タデイ・ポガチャルは総合順位で最大のライバルたちから攻撃を受けなかった。UAEエミレーツ・XRGのリーダーは、この日の様々な難関を難なく乗り切り、アルプスの2つの主要ステージを前にイエロージャージを維持した。しかし、彼のチームはブランドン・マクナルティを失った。体調不良で登りに苦戦していたアメリカ人選手はレースを棄権せざるを得なかった。総合順位はトップで変わらず。レムコ・エヴェネプールはポガチャルから4分32秒遅れの2位を維持。アイザック・デル・トロは6分51秒遅れの3位を維持し、7分11秒遅れの4位ポール・セイシャスを上回っている。オルシエール・メルレットでは、有力選手たちはエネルギーを温存した。一方、リチャード・カラパスは、ツール・ド・フランスで勝利を取り戻すために逃げ集団に与えられた最後のチャンスの1つを掴んだ。
