1796年3月9日、総督府の統治下にあった若きナポレオン・ボナパルト将軍は、パリでマリー＝ジョゼフ＝ローズ・ド・タシェル・ド・ラ・パジェリー（通称ジョゼフィーヌ・ド・ボアルネ）と結婚した。結婚は民事婚で、盛大な儀式は執り行われなかった。ナポレオンがイタリア軍の指揮を執るために出発する数日前だった。この結婚は、未来の皇帝の華々しい台頭を支えた情熱的な関係の始まりとなった。
迅速で控えめな結婚式
ナポレオンとジョゼフィーヌが結婚した時、ナポレオンはまだ26歳、ジョゼフィーヌは32歳でした。恐怖政治中にギロチンで処刑されたアレクサンドル・ド・ボアルネ子爵の未亡人であるジョゼフィーヌは、既にウジェーヌとオルタンスという二人の子供の母親でした。挙式はパリで、総裁会議の有力者ポール・バラスを含む政府に近い数人の証人の前で、比較的簡素に行われました。
結婚は諸事情により急遽行われました。ボナパルトはイタリア軍の司令官に任命されたばかりで、数日後には首都を離れ、部隊に合流する予定でした。二人は結婚証明書の年齢を書き換え、年齢差を縮めるまでになりました。ジョゼフィーヌは数歳若返り、ナポレオンはわずかに老けました。
ナポレオンの権力掌握の中心となった連合
結婚して数週間後から、ナポレオンは妻への激しい情熱を露わにしました。イタリアから、愛情、嫉妬、そして不安に満ちた熱烈な手紙を何通も送りつけました。パリの上流社会に留まっていたジョゼフィーヌは、感情を表に出すことが少なく、それが夫を苛立たせることもありました。
イタリア戦役における勝利を重ねるごとに、ボナパルトの名声は大きく高まりました。ジョゼフィーヌはこの隆盛を機にパリ社交界における地位を強化し、政界・外交界との人脈を築きました。1799年のブリュメール18日のクーデターでナポレオンが権力を掌握すると、彼女は新体制の中心人物の一人となり、1804年の戴冠式で皇后に即位しました。
二人を深く結びつけた愛情にもかかわらず、二人の結婚は帝国の政治的要請に耐えられなかった。ナポレオンに後継者を残せなかったジョゼフィーヌは、1809年についに離婚を受け入れ、フランス史に名を残すほど情熱的な13年間の結婚生活に終止符を打った。
