1598年1月7日、イヴァン4世雷帝の息子である皇帝フョードル1世の崩御により、ロシアは突如として王朝交代を迎えた。直系の後継者がいなかったため、帝位は義理の兄弟であり摂政であったフョードル1世に継承された。 ボリス・ゴドゥノフロシア史上初の選挙で選ばれた皇帝となった。この即位はリューリク朝の終焉を告げ、「動乱の時代」として知られる深刻な不安定な時代をもたらした。
ルリキッドの終焉
1584年にイヴァン4世が死去して以来、実権はボリス・ゴドゥノフが握っていた。虚弱で統治を嫌うフョードル1世は、統治することなく統治していた。1598年1月にフョードル1世が崩御した際には、明確な王朝継承は見られなかった。若き皇太子は ディミトリフョードルの最後の弟は1591年に不審な死を遂げ、政治的暗殺の疑いが浮上した。フョードルの死により、千年続いた血統は断絶し、モスクワ国家は正統性の危機に陥った。
選挙で選ばれた皇帝、脆弱な正当性
権力の空白に直面したボリス・ゴドゥノフは、大貴族、聖職者、そして都市の代表者からなるゼムスキー・ソボル（ゼムスキー会議）によって選出された。ヨブ総主教によって承認された彼の選出は世襲の伝統を破り、彼の権威を瞬く間に弱体化させた。この弱点を認識したゴドゥノフは、自らの権力を神聖化しようと試みた。彼はクレムリンの生神女就寝大聖堂で忠誠の誓いを立てることを要求し、1598年9月に自ら厳粛に戴冠した。また、彼はヨーロッパの名門王家との縁談を試みたものの、次々と失敗に終わった。
改革派だが議論の多い統治
ボリス・ゴドゥノフは皇帝の座に就くと、野心的な政策を展開した。1589年のモスクワ総主教庁の設置によって早くも達成されたロシアの宗教的独立を推進し、スウェーデンとの国境を強化し、東方拡大を奨励してシベリアの植民地化を加速させた。また、ロシアを西方へと開国させようとし、若い貴族をヨーロッパに留学させた。しかし、これらの取り組みは国内、特に権力の集中に反対するボヤール（大貴族）からの抵抗に遭った。
混乱の時代への移行
1601年から3年間、ひどい飢饉が国を襲い、数万人が死亡し、民衆の不満が爆発しました。この苦境の中、ポーランドとリトアニアの軍勢に支援された僭称者「偽ドミトリー」が現れ、奇跡的に生き延びた皇太子を名乗りました。ボリス・ゴドゥノフは軍事的に彼を撃退しましたが、彼の権威は永久に弱体化しました。1605年4月の彼の急死は中央集権の崩壊を招き、10年間にわたる内戦、簒奪、そして外国の介入の始まりとなりました。
1598年1月7日は、ロシア史において今もなお極めて重要な日である。ボリス・ゴドゥノフは帝位に就き、流血ではなく選挙に基づく新たな統治形態を確立した。しかし同時に、ロシアが1613年にロマノフ朝が台頭するまで、この混乱の時代から脱却することはできなかった。
