3月26日：ローマ帝国がオークションに出品される

193年3月26日、ローマは想像を絶する政治状況に陥った。近衛兵によるペルティナクス皇帝暗殺後、皇帝の権力は事実上、最高額の入札者に売り渡された。わずか数時間のうちに、ローマ帝国の最高権力は神聖な尊厳を失い、軍事取引の対象となり、政権の根深い腐敗が露呈した。

ペルティナックスの突然の没落

元奴隷で貿易によって富を築いた者の息子であるペルティナクスは、国家の有能な官吏となる素質をすべて備えていた。マルクス・アウレリウス帝時代のドナウ軍で訓練を受けた優秀な行政官であった彼は、気まぐれで破滅的な皇帝コンモドゥスの死後、権力の座に就いた。しかし、即位後、新皇帝は財政難に陥っていることに気づいた。そこで彼は支出を削減し、民衆への施しを制限し、そして何よりも、約束していた報酬を全額支払わなかった近衛兵の特権を制限することを決意した。

この改革政策は、すぐに彼の支持者たちの反感を買った。即位からわずか87日後、近衛兵が宮殿に押し入った。ペルティナクスは彼らに話しかけ、怒りを鎮めようとしたが、その場で殺害された。彼の死は転換点となった。それ以降、ローマ軍は権力を単に及ぼすだけでなく、権力を分配することを意図するようになったのである。

ディディウス・ユリアヌスが王位を買う

ペルティナクスの暗殺後、皇帝の座を巡って2人の候補者が近衛兵の前に名乗り出た。元老院議員ディディウス・ユリアヌスは、兵士一人ひとりに巨額の報酬を約束することで勝利を収めた。こうして皇帝の座は、元老院によっても、民衆によっても、ましてや王朝の正統性によってもではなく、まさに競り合いの結果として決定された。このスキャンダラスな出来事はローマに深い衝撃を与え、中央政府の信用をさらに失墜させた。

しかし、ディディウス・ユリアヌスの勝利は短命に終わった。属州では、数人の将軍がこの茶番劇を拒否した。ドナウ川軍の支援を受けたセプティミウス・セウェルスはローマに進軍した。自らを権力の座に就かせた民衆に見捨てられたユリアヌスは、今度は処刑された。この危機は、帝国史の新たな局面をもたらした。ローマの権力はますます軍隊に依存するようになり、国家の権威は長期にわたる不安定な時代に突入したのである。