クリスティアーノ・ロナウド そしてネイマールはもはや頼みの綱ではなく、むしろ重荷となっている。ポルトガルは、試合への影響力がますます強まるクリスティアーノ・ロナウドの圧倒的な存在感をどう管理していくかという問題に直面している。一方、ブラジルは、体調が万全ではなく、復帰が延期され続けているネイマールへの対応に苦慮している。
二人の伝説、二つの問題
クリスティアーノ・ロナウドと ネイマール 彼らは現代サッカー界の二大巨頭であり続けている。その名前を聞くだけでカメラの注目を集め、スタジアムを満員にし、メディアの議論を巻き起こす。しかし、2026年のワールドカップにおいて、彼らの存在は一つの問題を引き起こす。ポルトガルとブラジルは、果たしてまだ適応する必要があるのだろうか？
この議論によって彼らのキャリアが消えるわけではない。ロナウドはポルトガル代表として歴史を刻んだ。ネイマールは長年ブラジル代表を牽引してきた。しかし、ワールドカップは実績で決まるものではない。勝敗を分けるのは、調子と即戦力としての影響力だ。そして、その基準で言えば、どちらのスター選手も期待を抱かせる存在ではない。
ロナウド、キャプテンでありながらも重荷となってしまった
ポルトガルがコンゴ民主共和国と引き分けたことで、クリスティアーノ・ロナウドは今もなおこのチームの先発メンバーにふさわしいのかという議論が巻き起こった。41歳になったCR7は、6度目のワールドカップ出場となる。その象徴性は大きいものの、ポルトガルはキャプテンの重圧に未だに足を引っ張られているような印象を与えた。しかし、セレソンには、速いプレー、優れた連携、多彩な攻撃、そして動きで相手を封じ込める能力を備えた世代がいる。ロナウドの周りでは、彼らは依然としてしばしばペースを落とさざるを得ないように見える。もちろん、ロナウドは今でも得点力はある。しかし、もはや相手に恐怖を与える存在ではない。
ジョアン・ネヴェスは、有害な議論の象徴である。
ジョアン・ネヴェスに対する反発は、ロナウドを取り巻く環境を如実に物語っている。コンゴ民主共和国戦でゴールを決めたポルトガル人ミッドフィールダーは、基本的なスポーツの原則、つまりチーム内ではロナウドも他の選手と同様にチームに貢献するべきだという原則を述べたことで標的となった。彼の発言は、熱狂に目がくらんだ一部のCR7ファンから、激しく不当な批判を引き起こした。ソーシャルメディアでは、ネヴェスだけでなく、彼のパートナーも標的にされた。ロナウドの場合によくあることだが、スポーツ上の議論はすぐに偶像の擁護へと移った。ポルトガルはここで窮地に立たされている。ロナウドの役割について議論することは、論争を起こさずに済ませることはほぼ不可能になっている。彼を先発メンバーから外すことはスポーツ上の決定であると同時に政治的な決定でもある。彼を先発メンバーに残すことは象徴を守ることになるが、チームを弱体化させる可能性がある。ワールドカップでは、この曖昧さが大きな代償となるかもしれない。
ポルトガルは才能豊かな選手が揃っているので、中途半端な気持ちでプレーするはずがない。
ヴィチーニャ、ブルーノ・フェルナンデス、ベルナルド・シウバ、ラファエル・レオン、ジョアン・ネヴェス、ペドロ・ネト：ポルトガルには、よりダイナミックなサッカーを展開するのに十分すぎるほどの才能が揃っている。この世代に象徴的な存在は必要ない。ロナウドには依然として役割がある。しかし、もはや彼を中心にすべてが回るような役割であってはならない。ポルトガルは彼を試合終盤の切り札、ペナルティエリアのストライカー、最後の30分でインパクトを残せるフィニッシャーとして活用する方が賢明だろう。伝説の選手にとっては栄光は薄れるかもしれないが、チームにとってはより有益となるかもしれない。
ネイマール、才能は延命中
ネイマールの場合は事情が異なる。右ふくらはぎの負傷で戦線離脱しているネイマールは、すでにブラジルワールドカップの開幕戦を欠場している。練習のたびに彼のコンディションが話題となり、記者会見のたびに復帰が再び問われる。カルロ・アンチェロッティ監督にとって、この状況は危機的だ。ブラジルはワールドカップに向けた戦力強化を図らなければならない。しかし、ネイマールはピッチ上で何の保証も示さずに注目を集め続けている。優勝を目指すチームが、不確定要素を抱えたまま戦力強化を図ることはできない。
ブラジルはネイマールを待つのをやめるべきだ
ネイマールは今でも稀有な才能を持っているが、それは過去のものだ。彼の技術力、視野の広さ、ディフェンダーを抜き去り試合の流れを変える能力は依然として平均以上だ。しかし、最高レベルは過去の実績だけで決まるものではない。2023年に左膝を重傷を負って以来、ネイマールはブラジル代表に安定した貢献をしていない。彼の身体には慎重な管理が必要だ。ブラジルは彼の役割が明確に制限されるのであれば、これを受け入れることができるだろう。しかし、彼をチームの中心選手として据え続ける余裕は、もはやない。ネイマールは国民の期待ではなく、あくまでもボーナスのような存在になるべきだ。
二人のバカ
ネイマールとロナウドにとって、過去は明らかに重荷になりすぎている。ポルトガルとブラジルには、かつてのスター選手にしがみつかなくても前進できるだけの選手が揃っている。彼らはただ、その事実を受け入れる必要があるだけだ。
クリスティアーノ・ロナウドとネイマールは尊敬されるに値する存在だが、永遠に不可侵の存在である権利を得たわけではない。国際サッカー界は、不適切な地位管理を許さない。ワールドカップは、外部からの批判を恐れて守られたレジェンドではなく、準備万端の選手たちによって勝ち取られるものだ。
ロナウドはポルトガル代表に、ネイマールはブラジル代表に貢献できる。ただし、条件が一つある。それは、彼らがそれぞれの代表チームの中心選手と見なされなくなることだ。彼らの名前は依然として大きな影響力を持っている。速く、激しく、そして後ろを振り返らずにプレーしたい2チームにとっては、おそらく重すぎる影響力だろう。
