カンザスシティに落ち着いたばかりのイングランド代表チームは、2026年ワールドカップに向けた準備でまたもやヒヤリとする事態に直面した。土曜日の夜、選手とスタッフは、ベースキャンプ周辺を激しい雷雨が襲ったため避難するよう指示する緊急メッセージを受け取った。指示は明確だった。頑丈な建物に移動し、窓から離れ、風で飛ばされた破片に触れないようにすること。
緊急指示：屋内にとどまってください
イングランド代表団はワールドカップのベースキャンプを設営したカンザスシティ地域に到着したばかりだった。スリーライオンズは9面のピッチを備えたスウォープ・サッカー・ビレッジでトレーニングを行い、トレーニング場から約20分ほどの場所にあるイン・アット・メドウブルックに滞在していた。土曜日の夜、天候は急激に悪化した。市内各地でサイレンが鳴り響き、携帯電話に自動警報が送信された。選手たちは危険が去るまで部屋または安全な場所に留まるよう指示された。
強風、雹、竜巻の危険性
地元の天気予報では、最大瞬間風速が時速約80マイル（時速約130キロ）に達する可能性のある非常に強い突風を伴う雷雨、大きな雹、そして竜巻の発生が予測された。最も危険な時間帯は夕方と予想され、雷雨は徐々に南東へ移動する見込みだった。カンザスシティ地域では午後23時まで竜巻注意報が発令されていた。また、大都市圏の一部地域では、夕方にかけてより限定的な警報が発令された後、徐々に解除された。
波乱に満ちた滞在の始まり
この気象警報は、イングランド代表の米国での準備を台無しにした一連の驚くべき事件に続くものだ。チームがカンザスシティに到着する前、スウォープ・サッカー・ビレッジから約6キロ離れたトルースト通りで銃撃事件が発生し、9人が負傷した。負傷者の命に別状はなく、イングランド代表チームは当時まだ現場に到着していなかった。
代表団はフロリダからカンザスシティへの移動中に機材盗難事件に見舞われた。訓練機材の一部が盗まれたものの、重要な機材は回収され、2名が逮捕された。この事件は現地調査の再開を妨げるものではなかった。
数日前、イングランドがまだフロリダに滞在していた頃、キューバ沖でマグニチュード6,1の地震が発生し、遠く離れたオーランドやマイアミでも揺れが感じられた。地元では深刻な被害や負傷者は報告されなかったが、複数の建物が避難措置をとった。
準備は引き続き進められる。
スポーツの観点から見ると、イングランドのスケジュールに変更はありません。トーマス・トゥヘル監督率いるチームは、6月17日にダラス・スタジアムで行われるグループLの初戦、クロアチア戦に向けて準備を進めています。その後、イングランドは6月23日にボストンでガーナと対戦し、続いて6月27日にニューヨーク/ニュージャージー地域でパナマと対戦します。カンザスシティのトレーニングキャンプは引き続き運営されています。選手たちは到着後、複合施設の入り口に警察官が配置された安全な環境でトレーニングを行うことができました。竜巻警報は主にセキュリティ上の閉鎖につながり、アメリカ中西部の時折の極端な気象状況を改めて思い起こさせるものとなりました。
緊張感の中で開幕するワールドカップ
イングランドにとって、アメリカでのワールドカップ予選のスタートは、異例の出来事の連続と言えるだろう。トレーニングキャンプ予定地付近での銃撃事件、フロリダでの地震、用具盗難、そしてカンザスシティでの竜巻警報。これらの事件はいずれも、現時点ではイングランド代表の出場や準備に支障をきたすものではない。しかし、イングランド代表は予想をはるかに超える波乱に満ちた雰囲気の中でワールドカップの戦いをスタートさせることになった。
