エクアドルは木曜夜、ニュージャージー州イーストラザフォードで行われた試合でドイツを破り、2026年ワールドカップ最大の番狂わせの一つを演じた。セバスチャン・ベッカセチェ監督率いるエクアドルは序盤に失点したものの、2対1で逆転勝利を収め、3位チームの中で上位の成績で決勝トーナメント進出を決めた。
悪いスタート
エクアドルにとって、最悪の形で試合は始まった。開始早々、フロリアン・ヴィルツがレロイ・サネにパスを送り、サネがドイツに先制点をもたらした。しかし、エクアドル側は、プレー開始時にアレクサンダル・パブロビッチがペドロ・ヴィテに接触していたとして、このゴールに異議を唱えた。最終的に、ゴールは認められた。
エクアドルは崩れなかった。それどころか、反撃に出た。ニルソン・アングロが20メートルからのシュートを放ち、40歳のマヌエル・ノイアーも防ぎきれず、9分に同点ゴールを決めた。その後、エクアドルのウインガー陣はドイツの守備陣に深刻な問題を引き起こした。片側にはアングロ、もう片側にはジョン・イェボアがいた。
77分、数分前にノイアー相手に絶好のチャンスを逃していたゴンサロ・プラタが、コーナーキックのこぼれ球をニアポストでヘディングシュートし、エクアドルに先制点をもたらした。決勝ゴールだ！
エクアドルは勝ち点4を獲得し、次ラウンド進出を確定させた。グループ首位通過がすでに確定していたドイツは、期待を抱かせるようなプレーを見せなかった。この敗北は、次ラウンドに向けて不安材料となっている…。
コートジボワールも歴史に名を刻む
この夜のもう一つの大きな出来事として、コートジボワールがワールドカップ史上初めてグループリーグを突破した。ニコラ・ペペの2ゴールにより、コートジボワール代表「エレファンツ」はフィラデルフィアでキュラソーを2対0で破った。
この試合は必ずしも大会で最も輝かしい試合ではなかったが、重要な点は別のところにあった。コートジボワールはグループEでエクアドルに次ぐ2位となり、大会序盤でエクアドルに1-0で勝利していた。
今回の予選突破は特別な意味を持つ。過去の世代、ディディエ・ドログバ、ヤヤ・トゥーレ、コロ・トゥーレ、ジェルビーニョ、ディディエ・ゾコラらは、いずれも1回戦で敗退していた。3回の出場で3回とも敗退。今回は、その壁が破られたのだ。
グループ最下位のキュラソーを相手に、コートジボワールは見事な勝利を収めた。ニコラ・ペペがチームを効果的に率い、コートジボワール代表「エレファンツ」は明確な勝利を手にした。キュラソーは大会から敗退したが、コートジボワールはついに決勝トーナメント進出への望みをつないだ。
