世界サッカー界屈指の才能の一人となるずっと以前から、ラミン・ヤマルは既に リオネルメッシ2007年、まだ赤ん坊だったスペイン代表選手は、家族とともにFCバルセロナの選手たちが主催するチャリティキャンペーンに参加した。そこで偶然にも、輝かしいキャリアの幕開けを迎えようとしていたリオネル・メッシという、とびきり特別なパートナーとペアを組むことになった。
写真には、若いアルゼンチン人選手が長い髪で、ラミン・ヤマルちゃんが入った小さなプラスチック製のバスタブの横に座っている姿が写っている。他の写真には、メッシが母親に見守られながら、赤ちゃんを洗ったり抱っこしたりしている様子が写っている。この二人は今やバルセロナのサッカー史における二大巨頭とみなされているため、これらの写真は後から振り返ると非常に印象深いものとなっている。
生後わずか数ヶ月の赤ちゃんが、まだとても若いメッシと対峙する
このセッションは2007年に行われた。同年7月13日生まれのラミン・ヤマルは、まだ生後数ヶ月だった。20歳のリオネル・メッシは、すでにFCバルセロナで頭角を現し始めていたが、その後15年以上にわたって世界のサッカー界を席巻することになる、数々のバロンドール受賞者となる前だった。
バルセロナの選手たちは、子どもたちとその家族と共に制作されるチャリティカレンダーに参加している。ユニセフへの寄付を目的としたこのプロジェクトでは、各選手が選ばれた家族とペアを組み、写真撮影を行う。
メッシとヤマル一家の出会いは、将来の天才を意図的に選抜した結果ではなかった。当時、浴槽にいた赤ん坊がいつかFCバルセロナのユニフォームを着て、史上最も早熟な選手の一人になるとは、誰も想像できなかっただろう。
リオネル・メッシは赤ちゃんの抱き方を知らなかった
撮影の監督を務めた写真家のジョアン・モンフォートは、リオネル・メッシが赤ちゃんに対して特に控えめだったことを覚えている。赤ちゃんとの写真撮影よりもピッチでのプレーに慣れているアルゼンチン代表選手は、最初はどのように進めたらいいのか分からなかったようだ。「大変だったよ。メッシはまだ20代で、とても内気だったからね。最初は赤ちゃんを抱っこする方法も分からなかったんだ。」写真家はこう語る。
しかし、写真には笑顔で優しく接するメッシの姿が写っている。一枚の写真では、メッシが小さな青いバスタブで幼いラミン・ヤマル君の入浴を手伝っている。別の写真では、メッシがヤマル君に寄り添い、母親も一緒に入浴している。これらの写真は当初チャリティーキャンペーンのために撮影されたものだったが、長い間忘れ去られていた後、ソーシャルメディアで広く拡散された。
FCバルセロナと結びついた2つの運命
この写真撮影当時、リオネル・メッシはすでにバルセロナのトップチームでプレーしていた。アルゼンチン出身のメッシは3年前にプロデビューを果たし、カタルーニャのクラブのプロジェクトで中心的な役割を担い始めていた。ラミン・ヤマルはバルセロナ近郊で育ち、その後クラブのユースアカデミーに入団した。彼はユースチームで急速に頭角を現し、2023年4月、わずか15歳でトップチームでの初出場を果たした。メッシと同様、このスペイン人ウインガーも、その卓越したテクニック、相手を抜き去る能力、そして決定力で頭角を現した。2人の選手は異なる経歴とキャリアを歩んできたにもかかわらず、すぐに比較されるようになった。2007年に撮影されたこの写真は、このスポーツ界のつながりに壮大な側面を加えている。メッシは将来有望な若きスターのように見える一方、ラミン・ヤマルはまだ全く無名の赤ん坊だった。
ラミン・ヤマルが早熟の記録を更新
FCバルセロナでのデビュー以来、ラミン・ヤマルは数々の記録を打ち立ててきた。スペイン代表のユニフォームを着た最年少選手となり、その後、代表チーム史上最年少得点者となった。ユーロ2024でも、大会に出場した最年少選手となった。2024年7月9日、準決勝のフランス戦で、16歳362日でゴールを決め、欧州選手権史上最年少得点者となった。この偉業は、2007年の写真に特別な意味を与えている。メッシと一緒に写真に写っている赤ちゃんは、17年後、スペインサッカーとFCバルセロナを代表する人物の一人となったのだ。
歴史的な写真
ユニセフのためのこのキャンペーンは、バルセロナの選手たちと数家族を集めてチャリティカレンダーを作るという、ごくシンプルな企画だった。しかし、結果的に近年のサッカー史に残る、最も印象的な写真の一つが生まれた。片側には、後にFCバルセロナとアルゼンチン代表で主要タイトルを総なめにするリオネル・メッシ。もう片側には、まだ赤ん坊でありながら、カタルーニャの新世代を担うスポーツ界の重鎮となる運命を背負ったラミン・ヤマル。この出会いが将来これほど大きな意味を持つとは、誰も想像できなかっただろう。17年後、これらの写真は、伝説となったリオネル・メッシの時代と、まさにこれから始まるラミン・ヤマルの時代という、FCバルセロナの二つの時代を象徴的に結びつけている。
