価格の乱高下を背景に、「ココア不使用」の商品が店頭に並び始めている。

フランスのスーパーマーケットの棚に、まるで忍び足で忍び込んでいるかのように、新たな侵入者が現れつつある。それは、原材料であるカカオを使わずにチョコレートのような見た目と食感を持つ「カカオフリー」製品だ。このアイデアは、単なる目新しさを求めて研究所から生まれたものではない。現在の市場動向と直接的に関連している。カカオの価格は2024年末に1万2000ドル前後まで急騰した後、急落し、3分の2も値下がりしたのだ。

その結果、製造業者もスタートアップ企業も、西アフリカの気候変動によって不安定化し、森林破壊や二酸化炭素排出量に関する批判にさらされている資源への依存度を減らそうとしている。しかし、消費者が主に気にしているのはただ一つ、チョコレートの味がするかどうかだ。

チョコレートが生まれ変わると、そのラベルも変わる。

アルザス地方のチョコレートメーカー、アプテイでは、すでに具体的な例が示されています。ヘーゼルナッツプラリネエッグは、カカオを一切使用せず、ひまわりの種から作られた「チョビバ」というコーティングで仕上げられており、食感と風味を再現しています。このタイミングは偶然ではありません。イースターは毎年業界に大きなプレッシャーを与えるため、これらのレシピは原材料が不足したり高価になったりした場合でも、味の安定を約束するものです。

依然として大きな障害が一つ残っている。それは、欧州の厳格な規則だ。「カカオが入っていなければチョコレートとは認められない」という規則は、表示と原材料の透明性に細心の注意を払う必要がある。販売業者は店頭でテスト販売を行い、伝統的な業界は生産者への配慮と敬意を求めている。そして、その結果は決して些細なことではない、信頼という重要な要素にかかっている。信頼とは、一口ごとに築き上げていくものなのだ。