メリエスの失われた映画がアメリカのトランクの中から発見された

1世紀以上行方不明になっていたジョルジュ・メリエスの無声短編映画が、アメリカで発見された家族のトランクの中から見つかった。タイトルは「ググスとオートマタ」。1897年制作のこの45秒の映画は、ミシガン州在住の退職男性が曽祖父の所有するフィルムの中から発見した。AFP通信によると、米国議会図書館によって修復・デジタル化されたこの非常に古い作品は、初期映画史における貴重な再発見となる。

家族が発見したものが、映画史に残る名作となった。

この発見をしたのは、家族から受け継いだ古いトランクを手に入れたアメリカ人のビル・マクファーランド氏だ。トランクの中には、ノート、プロジェクター、そして数本の硝酸セルロースフィルムが入っていた。硝酸セルロースフィルムは、壊れやすく燃えやすい性質を持つ。AFP通信によると、マクファーランド氏は当初、これらのフィルムを骨董品業者に売ろうとしたが、最終的にはバージニア州にある米国議会図書館の国立視聴覚資料保存センターに寄贈したという。

記録保管担当者らは、このフィルムをメリエスの映画『ググスとオートマタ』と特定した。タイトルは知られているものの、これまで公開されたことのない作品である。米国議会図書館の硝酸セルロースフィルムコレクション責任者であるジョージ・ウィルマン氏はAFP通信に対し、これはおそらく第3世代のプリントだろうと説明した。フィルムは屋根裏部屋や納屋、ガレージなどで何十年も保管されていたため、縮んで部分的に破れており、状態は非常にデリケートだったが、修復作業はわずか1週間で完了した。

初期映画に関する貴重な証言

この映画では、ひげを生やした人物がピエロのような自動人形を操る様子が描かれている。人形は、主人のハンマーの一撃によって大きくなったり小さくなったり、そして消えたりする。これは当時としては非常に高度な編集技術によるものだ。米国議会図書館の映画キュレーター、ジェイソン・エヴァンス・グロス氏はAFP通信に対し、これらのショットは「これほど古い映画にしては驚くほど正確」であり、ギャグは「時代を超越している」と語った。また、彼はこれが「おそらく史上初めて撮影されたロボットの映像だろう」と考えている。

今回の再発見は、メリエスの作品がいかに断片的なものにとどまっているかを改めて思い起こさせる。AFP通信によると、メリエスは500本以上の映画を撮影したが、現存するのはその半分にも満たない。ネガの中には彼自身が破棄したものもあり、回収されたフィルムは後に第一次世界大戦で使用された。ペンシルベニア州の田舎で映画を上映していた興行師の所持品の中から発見された『ググスとオートマタ』は、映画のパイオニアの一人であるメリエスの遺産に貴重な一ページを加えるものとなった。