レオン・マルシャンはヨーロッパ水泳選手権を華々しく締めくくった。200mバタフライで優勝した翌日、フランス人選手のマルシャンは8月16日（日）にサン＝ドニで行われた400m自由形でも優勝し、2日間で2つ目の個人金メダルを獲得した。主要大会でこの距離に初出場したトゥールーズ出身の24歳は、3分43秒14のフランス新記録で優勝し、力強い存在感を示した。マルシャンは、 2位のハンガリーのオリバー・パパイ（3分44秒46）、 3位のドイツのルーカス・メルテンス（3分44秒57）を抑えて優勝した。この勝利は、メルテンスがオリンピック金メダリストであり、同種目の世界記録保持者であることを考えると、特に意義深いものだった。
マルシャンは最初の数メートルから主導権を握る
午前中の予選ではペース配分をしていたのとは対照的に、レオン・マルシャンは決勝では最初から猛烈なペースで泳ぎ出した。フランス人である彼は最初の数周からリードを奪い、最後までその座を譲らなかった。中間地点の200m地点を1分49秒49で通過。特にターン時の水中での効率的な泳ぎにより、ライバルたちとの差を維持し、さらに広げていった。最後の数周では、パパイとマルテンスが差を縮めようとしたが、マルシャンは差を広げ続けた。最終的に3分43秒14でゴールし、2位の選手に1秒以上の差をつけて勝利した。
ヤニック・アニェルのフランス記録が15年ぶりに破られる
ヨーロッパ選手権のタイトル獲得に加え、レオン・マルシャンはフランス水泳界にとってまた一つ歴史的な偉業を成し遂げた。3分43秒14というタイムは、400m自由形でフランス新記録となった。これまでの国内記録は2011年からヤニック・アニェルが保持していた。マルシャンは、この距離での初の国際決勝で、15年間破られていなかった記録を更新した。サン＝ドニでの大会という状況を考えると、このパフォーマンスはさらに大きな意味を持つ。2024年パリ五輪の金メダリストであるルーカス・マルテンスは、400m自由形の世界記録保持者であり、マルシャンはこのヨーロッパ選手権決勝でその記録を1秒以上も更新した。
マルシャンにとって最高レベルの新たな競技
スタート前から結果は確実ではなかった。400m自由形はレオン・マルシャンの得意種目ではない。彼は200mと400mの個人メドレー、200mバタフライ、200m平泳ぎでよく知られている。フランス人であるマルシャンは、 4月のフランス選手権で負った右内転筋の怪我により、今回のヨーロッパ選手権への準備も万全ではなかった。この怪我のため、彼はヨーロッパでの競技プログラムを縮小せざるを得ず、特に4つの個人メドレー種目への出場を断念せざるを得なかった。そのため、400m自由形はまさに賭けだった。マルシャンはそれを大陸タイトルと国内新記録へと変えた。
24時間以内に2つの個人欧州タイトルを獲得
この勝利は、レオン・マルシャンが初の個人種目ヨーロッパ選手権タイトルを獲得した翌日にもたらされた。土曜日の夜、パリ2024オリンピックで4度の金メダルを獲得したマルシャンは、200mバタフライで1分51秒72のタイムで優勝した。24時間も経たないうちに、マルシャンは全く異なる2つの種目で優勝した。オリンピックチャンピオンである200mバタフライと、このレベルの大会では初めて挑戦した400m自由形だ。この2つのタイトルを獲得する前に、彼はフランス4x200m自由形リレーにも出場し、銀メダルを獲得した。このリレーでは、彼の泳ぎで1分43秒76という素晴らしいタイムを記録した。
ロサンゼルスオリンピックの2年前、新たな競技場が誕生した。
この成功は、レオン・マルシャンの既に多忙なスケジュールに新たな可能性を切り開いた。400m自由形はオリンピック種目であり、2028年ロサンゼルスオリンピックの水泳競技の最初から行われる。マルシャンは、自身初のヨーロッパ主要大会決勝で大陸屈指のスペシャリストたちを圧倒し、3分43秒14のタイムを記録したことで、この種目で国際ランキング上位を争えることを証明した。次のオリンピックまであと2年という時期に、このフランス人選手は既に並外れた実績に新たな種目を加えた。そして、サン＝ドニでフランスの観衆の前で、彼は最も華々しい形でそれを成し遂げた。主要大会初挑戦でヨーロッパタイトルとフランス記録を獲得したのだ。
