200mバタフライのヨーロッパチャンピオン、レオン・マルシャン：キング・レオンがパリで再び咆哮

レオン・マルシャンがまたやってくれました。フランス人である彼は、今週土曜日にサン＝ドニで行われたヨーロッパ水泳選手権の決勝で、200mバタフライでヨーロッパチャンピオンとなり、圧倒的な勝利を収めました。4度のオリンピックチャンピオンである彼は、 1分51秒72で優勝し、キャリア初のヨーロッパタイトルを獲得しました。24歳のトゥールーズ出身の彼は、すでに数々の功績を誇るリストに、また一つ金メダルを加えました。2024年のパリオリンピックでこの種目のチャンピオンとなったマルシャンは、2年後にフランスの観客とこの種目に戻ってきました。彼はこの種目で、オリンピックで最も印象的な偉業の一つを築き上げました。

マルシャンは100メートル地点でレースの流れを大きく変えた。

しかし、決勝はすぐに圧倒的なパフォーマンスにはならなかった。ハンガリーのヒューバート・コスはレース前半でリードを奪い、100メートル地点でもマルシャンに1800分の1秒の差をつけていた。しかし、フランス人選手は200メートル後半で決定的な差をつけた。コーナーを抜けると、マルシャンは加速してリードを奪い、徐々にライバルたちを引き離していった。2024年のオリンピック決勝では、クリストフ・ミラクを追い抜くために最後の数メートルまで待ったが、今回は最後の直線でハラハラさせることなくゴールした。彼は最終的に1分51秒72でゴールし、主な追走者たちに2秒以上の差をつけた。ハンガリーのリチャード・マートンが銀メダル、ギリシャのアポストロス・シスコスが3位に入った。スタートで好調だったコスは、最終的に6位に終わった。

世界記録ではないが、圧倒的な強さを見せつけた。

マルシャンは、クリストフ・ミラクの世界記録1分50秒34も、パリ五輪で自身が樹立したフランス記録も破ることができなかった。2024年7月31日、フランス人選手は、最後の50メートルでミラクに劇的な逆転勝利を収め、 1分51秒21でオリンピック金メダルを獲得した。そのため、今週土曜日の彼のタイム1分51秒72は、自己ベストからわずか0.51秒遅れだった。しかし、主な目標は別のところにあった。マルシャンは、輝かしいコレクションの中でまだ獲得していない数少ないタイトルの1つであるヨーロッパ選手権の金メダルをようやく獲得したかったのだ。

キャリア初のヨーロッパタイトル

オリンピックで4度、世界選手権で7度優勝したレオン・マルシャンは、これまでヨーロッパシニア選手権で個人タイトルを獲得したことがなかった。しかし、この異例の事態が今回解消された。フランス出身のマルシャンは、 2026年ヨーロッパ選手権の開幕戦で4×200m自由形リレーで銀メダルを獲得していた。フランス代表として1分43秒76のタイムで第1泳者を務め、200m自由形での自己ベストを大幅に更新した。今回、彼はヨーロッパ選手権で初の金メダルを獲得した。

数週間にわたる怪我による中断を経ての勝利

マルシャンの複雑な準備を考えると、このタイトルは特別な意味を持つ。6月末のフランス選手権で右内転筋を負傷したマルシャンは、パリでのプログラムを大幅に縮小せざるを得なかった。特に、 200m平泳ぎ、そして彼が通常優勝候補の一人である200mと400m個人メドレーを棄権した。最終的に、彼の個人プログラムは200mバタフライと400m自由形のみとなった。マルシャンはバタフライの予選と準決勝で皆を安心させた。金曜日の夜、彼は予選通過者の中で最速となる1分53秒95で準決勝を制し、その後痛みを感じることはなかった。24時間後、彼は2秒以上タイムを縮めて金メダルを獲得した。

キング・レオンはまだ終わっていません

マルシャンにとって、このヨーロッパ選手権はまだ終わっていない。フランス人選手は日曜日に400m自由形に挑戦しなければならない。この距離は彼が数ヶ月間研究してきたもので、自己ベストは3分44秒70だ。特にドイツの世界記録保持者、ルーカス・マルテンスをはじめとする強敵と対峙することになるだろう。しかし、この最後の挑戦の前に、レオン・マルシャンはすでにこの瞬間を味わうことができる。パリでのオリンピック優勝から2年後、フランス人選手は再びパリの観衆を総立ちにさせた。キング・レオンは今やヨーロッパチャンピオンでもある。