ベネズエラのカパナパロ川のほとりでは、少数の生物学者が、地球上で最も絶滅の危機に瀕している爬虫類の一種、オリノコワニを絶滅から救おうと奮闘している。長年、毛皮目的で乱獲され、生息地の破壊にも苦しめられてきたこのワニの個体数は、ここ数十年で劇的に減少している。
ベネズエラ出身の生物学者、カルロス・アルバラードさん（34歳）も、この活動に人生を捧げている一人です。彼は巻尺とノギスを使って、野生に放つ前の若いワニの成長を測定します。この根気強い活動は、現在数百頭にまで減少している野生個体群の回復を目指しています。
飼育下繁殖プログラムによって数千匹の幼生爬虫類が育成されましたが、再導入は依然として困難を極めています。密猟、河川汚染、営巣地における農業拡大といった根強い脅威に直面し、多くの個体が生き残れずにいます。生物学者たちは、この種の絶滅を防ぐため、当局と国際社会からの支援強化が緊急に必要だと強調しています。
専門家によると、オリノコワニの運命は今後数年で決まる可能性がある。現在の保全活動が失敗すれば、野生絶滅に陥り、ベネズエラの生物多様性の象徴であり重要な捕食者を河川生態系から失うことになるかもしれない。カルロス・アルバラード氏とその同僚にとって、ワニの放流は小さな勝利だが、最後のチャンスをかけた戦いはまだ終わらない。
