国連は、川に生息する忘れられた生き物である回遊魚について警鐘を鳴らしている。

3月24日火曜日、国連の報告書は、目立たないながらも重大な問題に光を当てた。それは、回遊性の淡水魚が世界で最も絶滅の危機に瀕している種の一つであるということだ。タイセイヨウサケ、山岳マス、熱帯流域の大型魚…いずれも同じ状況、同じ脆弱性を抱えている。彼らの命は、まさに風前の灯火、いや、むしろ川、湿地、そして時には河口（淡水と海が出会う中間地帯）からなる、途切れることのない水の帯によって支えられているのだ。

しかし、この水路は今、引き裂かれつつある。ダム、堤防、湿地の干拓、汚染、一部地域での乱獲――様々な圧力が積み重なり、生息地は分断されている。読者なら容易に想像できるだろう。回遊魚に必要なのは、きれいな水だけではなく、移動経路、連続性、そして明確なルートなのだ。水路が障害物だらけの迷路と化すと、回遊は途絶え、繁殖も同様に阻害される。

水路が突然遮断される

この報告書は、ゴールデンキャットフィッシュという驚くべき事例を通して、この依存関係を具体的に示している。この魚は体長が2メートルにも達し、アンデス山脈と大西洋の間を往復する距離は1万1000キロメートルを超え、ラテンアメリカの複数の国を横断する。著者らはこれを、既知の淡水魚の回遊距離としては最長であるとしている。この規模では、わずかな生息地の破壊でさえ、国道の真ん中に設置された税関の障壁に匹敵する。ただし、ここでは誰も都合のために引き返すことはない。

この警告は、環境外交が注目を集めている時期に出された。移動性野生動物種の保全に関する条約（CMS）の第15回締約国会議（COP15）が3月23日（月）にブラジルで開幕した。事態は深刻だ。325種の淡水回遊魚の絶滅を防ぐには、各国間の協調的な取り組みが必要となる。しかし、河川流域は国境を無視する一方で、公共政策は国境を厳格に尊重するため、「協調」という言葉はしばしば議論の的となる。

この文書は、これらの魚の保全状況に関する詳細な概要を提供する初のグローバル評価として提示されています。2011年の前回の評価以降、国際自然保護連合が「レッドリスト」で評価した種の数は、約3,000種から15,000種近くに増加しており、その中には約900種の回遊種が含まれています。生物多様性の危機は、河川流域では長い間目に見えないままになることがあり、川がまだ流れているように見えても、ほとんど何も運んでいない静寂の日が来るまで、その時にはすでに手遅れです。