ハンタウイルス感染の警戒を受けて、ウシュアイアでは大規模なげっ歯類捕獲作戦が開始された。

アルゼンチンの科学調査団は、クルーズ船MVホンディウス号で発生した集団感染の中心となったハンタウイルス「アンデス株」を保有しているかどうかを調べるため、ウシュアイア地域で約150匹のげっ歯類を捕獲した。今後数週間かけて分析を行い、ティエラ・デル・フエゴ州におけるウイルスの存在の可能性を確認する予定だ。

ブエノスアイレスの生物学者たちは、ウシュアイア周辺とティエラ・デル・フエゴ国立公園の複数の地域に、最大150個の罠を設置した。その目的は、ヒトからヒトへの感染が可能な唯一の既知のハンタウイルス変異株である「アンデス株」の感染源となる可能性のあるげっ歯類を探すことである。

研究の中心となっている「オナガネズミ」

科学者たちは、南米におけるアンデスウイルスの主要な媒介動物として知られているオナガネズミ（Oligoryzomys longicaudatus）に特に注目している。しかし、地元当局は、このネズミとハンタウイルスは、義務的な健康監視が行われている数十年間、ティエラ・デル・フエゴでは公式には確認されていないと主張している。

MVホンディウス号船内で感染症が発生し、乗客数名が死亡したことを受け、調査が最優先事項となった。「最初の感染者」はオランダ国籍で熱心なバードウォッチャーであり、クルーズ船に乗船する前にウシュアイアに約48時間滞在していた。複数の調査結果によると、彼は同地域にあるネズミが蔓延する露天のゴミ捨て場を訪れており、そこが汚染源の可能性のある場所とされている。

結果は数週間後に発表される予定です。

アルゼンチンの保健当局は、検体分析には約4週間かかると述べている。科学者たちは、感染したげっ歯類が実際に南部地域で蔓延しているかどうかを解明したいと考えており、もしそれが事実であれば、同州は病気が蔓延していないという地元当局の主張に疑問を投げかけることになる。

この事態は、アンデスウイルスをめぐる国際的な懸念をさらに高めている。このウイルスは人から人への感染により重篤な肺疾患を引き起こす可能性があるため、厳重な監視下に置かれている。しかし、フランスの保健当局は、一般市民へのリスクは依然として低く、問題のウイルス株はヨーロッパ内では流行していないと主張している。